Bronwen Konecky (direita), professor assistente de ciências terrestres e planetárias em artes e ciências, instala um coletor de água da chuva construído em seu laboratório com a ajuda de membros da comunidade local e funcionários do Instituto de Conservação da Floresta Tropical no Parque Nacional da Floresta Impenetrável de Bwindi, Uganda. Crédito:Washington University em St. Louis
Uma gota de água da chuva que cai em um campo de mandioca em Uganda segue um caminho diferente daquele que cai 500 milhas a leste na Somália. Sabendo de onde vem a chuva agora, e de onde pode vir em futuros cenários climáticos, é importante para a sobrevivência de milhões de pessoas que dependem da agricultura de subsistência.
Uma pesquisa da Washington University em St Louis oferece uma nova ferramenta para rastrear a corrida da água da chuva. Um estudo publicado em Cartas de pesquisa geofísica propõe uma nova forma de alavancar os sinais contidos nas moléculas de água para decodificar os processos atmosféricos que acompanham as mudanças nos padrões de clima e clima tropical.
“O ciclo da água tropical é mais do que apenas precipitação, "disse Bronwen Konecky, professor assistente de ciências terrestres e planetárias em Artes e Ciências. "A precipitação é um aspecto altamente complexo do tempo e do clima. A precipitação tropical tem sido diferente em estados climáticos anteriores, e esperamos que isso mude no futuro. Mas ainda não entendemos totalmente como certas condições climáticas se traduzem em impactos de chuva em escalas locais. "
O trabalho de Konecky se baseia nas diferenças em escala atômica na massa do hidrogênio e do oxigênio que compõem as moléculas de água como uma espécie de impressão digital persistente que registra por onde a água viajou e o que aconteceu com ela antes mesmo de cair como chuva.
Pesquisadores do clima em todo o mundo usam esse mesmo tipo de dados isotópicos para examinar a água. Eles contam com o monitoramento moderno da chuva, juntamente com reconstruções geológicas que os ajudam a estimar a quantidade e as propriedades da chuva que caiu no passado.
Konecky com Hammy Sorkin, assistente de pesquisa de graduação (esquerda), monta coletores de água da chuva em seu laboratório em Rudolph Hall. Crédito:Tom Malkowicz / Washington University
Mas como os métodos laboratoriais e baseados em satélite para medir isótopos de água melhoraram nos últimos anos, Konecky e outros observaram que as regras práticas nas quais eles dependiam para estimar a precipitação de proxies geológicos não descreviam adequadamente o que estava acontecendo nos trópicos.
O novo artigo de Konecky ajuda a reformular a história. Sua lição nº 1 ao analisar os dados em dezenas de estudos anteriores de pesquisa climática? A localização é importante.
"Diferentes fontes de umidade têm sazonalidade muito diferente e escalas de tempo de variabilidade muito diferentes, "Konecky disse." Quando pensamos sobre como esses componentes da chuva variam em termos de clima, mesmo apenas em uma escala de ano a ano - ou como eles vão mudar com base no aquecimento global - tudo depende de onde a água está vindo. "
"De onde vem a água acaba sendo uma parte importante da história isotópica que podemos ler nas chuvas tropicais, " ela disse.
Por sua parte, Konecky estabeleceu recentemente vários projetos para medir as variações dos isótopos da água em locais pouco estudados na África, sudeste da Ásia e Pacífico tropical.
Região dos grandes lagos da África Oriental. Crédito:Rainer Lesniewski / Shutterstock
Ano passado, ela iniciou um novo projeto relacionado à variabilidade da precipitação em Uganda.
Mais de 80 por cento da população de Uganda vive em áreas rurais e depende da agricultura de subsistência, de acordo com estimativas de organizações locais de ajuda.
"O que estou fazendo com minha pesquisa agora é sair e realmente coletar a água da chuva para que possamos interpretar os processos climáticos e meteorológicos a partir dos sinais isotópicos, "disse Konecky.
Os coletores de água da chuva - personalizados no laboratório de Konecky na Universidade de Washington - estão instalados em cinco locais no oeste de Uganda.
Konecky vai analisar os isótopos na água que ela coleta para saber de onde essa chuva se originou. Muito do que chove na África Oriental é transportado do Oceano Índico, o corpo de água principal mais próximo. Contudo, uma quantidade desconhecida, mas provavelmente significativa de água da chuva vem do Atlântico. Ele se move pelo interior do continente e é reciclado nas florestas tropicais do Congo antes de ser depositado em Uganda.
Um coletor de água da chuva instalado no Parque Nacional da Floresta Impenetrável de Bwindi, Uganda. Crédito:Bronwen Konecky / Washington University
Konecky está trabalhando com colaboradores especializados em geografia física e humana. O projeto é apoiado pela National Science Foundation.
Um desafio contínuo:manter os babuínos longe dos coletores de chuva.
"Eles gostam de qualquer coisa brilhante, "Konecky disse.
