Cientistas da Rice University estudaram como a densidade da microssismicidade, ou pequenos tremores, relacionadas à estrutura sísmica do noroeste do Pacífico nos Estados Unidos. As linhas vermelhas no gráfico à esquerda correspondem a seções transversais do norte de Washington (topo), Oregon central (meio), e norte da Califórnia (abaixo). Os pesquisadores determinaram que existe uma forte correlação entre a densidade do tremor e os sedimentos por baixo da resistência (material marrom no gráfico à direita). Os fluidos que são liberados da laje descendente estão concentrados nesses sedimentos e levam a velocidades sísmicas muito lentas na região. Crédito:Jonathan Delph / Rice University
Os terremotos são tão pequenos e profundos que alguém em Seattle nunca os sentiria. Na verdade, até o início dos anos 2000, ninguém sabia que eles aconteceram. Agora, cientistas da Rice University descobriram detalhes sobre a estrutura da Terra onde esses minúsculos tremores ocorrem.
O pesquisador de pós-doutorado de Rice e sismólogo Jonathan Delph e os cientistas da Terra Fenglin Niu e Alan Levander defendem a incursão de fluido relacionado ao deslizamento nas profundezas da margem de Cascadia, na costa noroeste do Pacífico.
Seu papel, que aparece na revista American Geophysical Union G Cartas de pesquisa eofísica , liga os fluidos que escapam da subducção profunda aos tremores frequentes que Delph disse acontecer em câmera lenta relativa, quando comparados ao súbito, solavancos violentos ocasionalmente sentidos pelos californianos do sul no extremo sul da costa oeste.
"Estes não são grandes, eventos instantâneos como um terremoto típico, "Delph disse." Eles são sismicamente pequenos, mas há muitos deles e fazem parte do tipo de terremoto de deslizamento lento que pode durar semanas em vez de segundos. "
O artigo de Delph é o primeiro a mostrar variações na escala e extensão dos fluidos provenientes da desidratação de minerais e como eles se relacionam com esses terremotos de baixa velocidade. "Estamos finalmente no ponto em que podemos abordar a incrível quantidade de pesquisas que foram feitas no noroeste do Pacífico e tentar reunir tudo isso, "disse ele." O resultado é uma melhor compreensão de como a estrutura da velocidade sísmica da margem se relaciona com outras observações geológicas e tectônicas. "
A placa norte-americana e a placa Juan de Fuca, um pequeno remanescente de uma placa tectônica muito maior que costumava se subdividir sob a América do Norte, encontrar na zona de subducção Cascadia, que se estende desde a costa do norte da Califórnia até o Canadá. À medida que a placa Juan de Fuca se move para o nordeste, ele afunda abaixo da placa norte-americana.
O pesquisador de pós-doutorado da Rice University, Jonathan Delph, conduziu um estudo que encontrou evidências de vazamento de água durante a subducção e infiltração de material sedimentar relacionado a pequenos tremores que ocorrem abaixo do noroeste do Pacífico dos Estados Unidos. Crédito:Rice University
Delph disse que os fluidos liberados de minerais à medida que aquecem em profundidades de 30 a 80 quilômetros se propagam para cima ao longo do limite das placas nas porções norte e sul da margem, e ficam presos em sedimentos que estão se subdividindo abaixo da margem de Cascádia.
"Este material sedimentar underthrust está sendo preso no fundo da placa norte-americana, "disse ele." Isso pode permitir a infiltração de fluidos. Não sabemos porque, exatamente, mas se correlaciona bem com as variações espaciais na densidade do tremor que observamos. Estamos começando a entender a estrutura da margem onde esses tremores são mais prevalentes. "
A pesquisa da Delph é baseada em extensos registros sísmicos reunidos ao longo de décadas e armazenados no repositório de dados sísmicos IRIS, apoiado pela National Science Foundation, uma colaboração institucional para disponibilizar dados sísmicos ao público.
"Não sabíamos que esses tremores existiam até o início de 2000, quando eles foram correlacionados com pequenas mudanças na direção das estações GPS na superfície, "ele disse." Eles são extremamente difíceis de detectar. Basicamente, eles não se parecem com terremotos. Eles se parecem com períodos de maior ruído em sismômetros.
"Precisávamos de medições de GPS e sismômetro de alta precisão para ver se esses tremores acompanham as mudanças no movimento do GPS, "Delph disse." Sabemos pelos registros de GPS que algumas partes da costa noroeste do Pacífico mudam de direção em um período de semanas. Isso se correlaciona com os sinais de 'tremor' de alto ruído que vemos nos sismômetros. Chamamos esses eventos de deslizamento lento porque eles deslizam por muito mais tempo do que os terremotos tradicionais, em velocidades muito mais lentas. "
Ele disse que o fenômeno não está presente em todas as zonas de subducção. "Este processo é bastante restrito ao que chamamos de 'zonas de subducção quentes, 'onde a placa subdutora é relativamente jovem e, portanto, quente, "Disse Delph." Isso permite que os minerais que transportam a água desidratem em profundidades menores.
"Em zonas de subducção 'mais frias', como o centro do Chile ou a região de Tohoku do Japão, não vemos esses tremores tanto, e achamos que isso ocorre porque os minerais não liberam sua água até que estejam em maiores profundidades, "disse ele." A zona de subducção Cascadia parece se comportar de maneira bem diferente dessas zonas de subducção mais frias, que geram grandes terremotos com mais freqüência do que Cascadia. Isso pode estar relacionado de alguma forma a esses terremotos de deslizamento lento, que pode liberar tanta energia quanto um terremoto de magnitude 7 ao longo de sua duração. Esta é uma área de pesquisa em andamento. "
