A capacidade dos humanos de transformar o ambiente natural é frequentemente considerada um fenômeno moderno, do aumento do desmatamento, erosão do solo e emissões de gases de efeito estufa. Este ano, um grupo internacional de geólogos considerou o início do Antropoceno - a época dos efeitos de maior alcance dos humanos na Terra - em meados do século XX.

Mas o que constitui transformação, ou mesmo atividade humana significativa, ainda é debatido, e muitos pesquisadores desafiam o quadro relativamente recente colocado em torno da história.

Um novo mapa sintetizado a partir de mais de 250 arqueólogos em todo o mundo argumenta que a marca humana no solo do nosso planeta data muito antes da era nuclear. Um grupo central desses pesquisadores, incluindo a Universidade de Washington, a University of Maryland Baltimore County e o Max Planck Institute for the Science of Human History, ilustrar em um estudo de 30 de agosto em Ciência como forrageadoras e, eventualmente, os agricultores alteraram fundamentalmente a terra do planeta em 3, 000 anos atrás.

O projeto ArchaeoGLOBE analisa o uso da terra em cerca de 10, 000 anos atrás, o tempo dos caçadores e coletores, ao ano de 1850, após a Revolução Industrial. O novo estudo adiciona uma perspectiva arqueológica aos modelos existentes de uso histórico da terra. Com base na experiência dos pesquisadores sobre o uso da terra em seis continentes, o mapa crowdsourced mostra que a agricultura - uma extração de recursos ambientais que deixa uma marca complexa na paisagem - começou antes, e em mais partes do mundo, do que os estudos mais recentes relataram.

"Há arqueólogos trabalhando em todo o mundo, mas eles agregam dados de forma diferente, e pode ser difícil encontrar padrões maiores, "disse o co-autor Ben Marwick, professor associado de antropologia na UW. "Ao fazer uma série de perguntas aos arqueólogos, em vez de combinar conjuntos de dados, criamos uma solução brilhante - essencialmente, o que as pessoas estavam fazendo, e quanto, em diferentes partes do mundo? "

Estudos recentes comumente citados usaram estatísticas e mapas para estimar o comportamento humano e as mudanças ambientais anteriores aos tempos modernos. Para o projeto ArchaeoGLOBE, a equipe de pesquisa passou meses desenvolvendo a pesquisa e considerando como dividir a Terra em regiões analíticas, disse Lucas Stephens, que liderou a colaboração global de arqueólogos enquanto um estudante de doutorado na Universidade da Pensilvânia e um pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Maryland em Baltimore County. No fim, a equipe dividiu a Terra (excluindo a Antártica) em 146 regiões e buscou a opinião dos arqueólogos sobre a atividade humana nessas regiões em 10 pontos diferentes no tempo. Receberam cerca de 700 respostas.

Entre suas descobertas:

• Forrageando, definido como caça, coleta e pesca, era comum na maioria das partes do mundo 10, 000 anos atrás, mas estava diminuindo em mais da metade das regiões do mundo em 3, 000 anos atrás.
• Pastoralismo - a criação de gado - por 8, 000 anos atrás, espalhou-se de algumas de suas áreas de origem no sudoeste da Ásia para ambientes áridos como o norte da África e a Eurásia, onde era comum por 4, 000 anos atrás.
• Por 6, 000 anos atrás, alguma forma de agricultura estava sendo praticada em quase metade das regiões do mundo, e por 3, 000 anos atrás, foi generalizado.
• A agricultura geralmente "substitui" a caça e a coleta como meio de produção de alimentos, mas em algumas áreas, a agricultura ocorreu simultaneamente com, ou como um complemento para, forrageamento.

“Esse tipo de trabalho nos faz repensar o papel do ser humano nos sistemas ambientais, particularmente na forma como entendemos os ambientes "naturais", "disse Stephens, agora analista de pesquisa do Environmental Law &Policy Center em Chicago e afiliado do Max Planck Institute. "Muitas pessoas perceberam há algum tempo que o estudo de interações de longo prazo entre o homem e o meio ambiente deve incluir conhecimento arqueológico, mas nossa pesquisa e conjunto de dados realmente abrem a porta para esse tipo de colaboração em escala global pela primeira vez. "

"Muitas pessoas perceberam há algum tempo que o estudo de interações de longo prazo entre o homem e o meio ambiente deve incluir conhecimento arqueológico, mas nossa pesquisa e conjunto de dados realmente abrem a porta para esse tipo de colaboração em escala global pela primeira vez. "

Compreender a história do impacto humano no meio ambiente tem implicações para lidar com as mudanças climáticas, dizem os autores. Com o lançamento no início de agosto de um relatório sobre o uso da terra do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas, está claro que o impacto humano é uma questão crítica para o futuro da Terra, Stephens disse. "Mas também há uma história profunda de mudanças antropogênicas no planeta que ainda não foi incorporada de forma significativa a essas discussões."

"É hora de ir além do paradigma mais recente do Antropoceno e reconhecer que as mudanças de longo prazo do passado profundo transformaram a ecologia deste planeta, e produziu as infraestruturas sócio-ecológicas - agrícolas e urbanas - que tornaram possíveis as mudanças globais contemporâneas, "disse o co-autor Erle Ellis, da University of Maryland Baltimore County, que inicialmente propôs e ajudou a delinear o estudo.

Os mapas ArchaeoGLOBE contêm mais informações sobre algumas regiões do mundo do que outras, refletindo para onde muita atenção arqueológica foi direcionada, pesquisadores apontam. Isso se deve em parte à experiência dos arqueólogos que participaram do estudo atual, bem como a disponibilidade de recursos e apoio para estudo em diversos locais. Embora muitos dados estivessem disponíveis nos hemisférios ocidental e norte, autores do estudo dizem, regiões menos investigadas justificam claramente mais pesquisas.

"Isso pode ser facilitado disponibilizando informações, "disse Marwick, "que contribuiu com experiência no sudeste da Ásia e ajudou a colocar todos os materiais do ArchaeoGLOBE online, acessível a qualquer pessoa. "

"Um conjunto de dados global como este convida a muitas investigações de acompanhamento interessantes que não foram possíveis antes. Com todos os nossos dados disponíveis abertamente, qualquer pessoa em qualquer lugar pode se aprofundar e testar novas ideias em escala global, "Marwick disse.