Determinar como a mudança climática está afetando o abastecimento de água é difícil em um estado como a Califórnia, que oscila entre enchentes e secas, mas um novo estudo descobriu que os modelos climáticos concordam com as principais métricas que podem ajudar os gestores de recursos hídricos no Golden State.

No novo estudo, cientistas da Universidade do Texas em Austin, em colaboração com a Union of Concerned Scientists, descobriram que as principais projeções climáticas usadas pelo estado concordam fortemente que as mudanças climáticas irão alterar o tempo e a intensidade das chuvas e a saúde da neve acumulada no estado de maneiras que farão gestão da água mais difícil nas próximas décadas.

As descobertas são significativas devido às suas implicações para o futuro abastecimento de água da Califórnia e ao fato de que os cientistas descobriram que os 10 modelos climáticos mais amplamente usados ​​na tomada de decisões estaduais concordam com as principais métricas. Em muitos casos, gestores de água regionais e estaduais hesitam em usar modelos climáticos para futuras decisões de gestão porque os modelos muitas vezes discordam sobre os efeitos regionais das mudanças climáticas em grande escala, particularmente mudanças médias de precipitação. Mas os cientistas neste estudo descobriram que os modelos concordaram pelo menos 80% do tempo sobre as métricas hidrológicas que são mais importantes para a gestão da água, disse o autor principal Geeta Persad, professor assistente na Jackson School of Geosciences da UT Austin.

"O que queremos dizer em nosso artigo é que, se você pensar sobre o tipo de mudança que importa para os gestores de água, são normalmente esses aspectos muito mais complicados do hidroclima, como a duração da estação chuvosa ou quão extremo é o evento mais extremo ou quão frequentes são os eventos de alto risco, "Persad disse." E esses são os tipos de métricas de hidroclima em que vemos uma concordância muito maior nas projeções climáticas. "

O estudo foi publicado na revista Mudança Climática . Ele se concentra em 10 modelos climáticos globais que foram identificados como tendo o melhor desempenho na representação das condições climáticas na Califórnia.

"Coletivamente, essas descobertas sugerem que os tomadores de decisão e gestores de água podem encontrar maior consistência nas projeções climáticas, olhando além das condições médias e focando especificamente nos eventos extremos de seca e inundação que são mais propensos a estressar os sistemas de água e infraestrutura em primeiro lugar, "disse o co-autor Daniel Swain, um cientista do clima da Universidade da Califórnia, Los Angeles. "Essas descobertas também sugerem que a Califórnia provavelmente experimentará um grande aumento na variabilidade da água de ano para ano e até de estação para estação em um clima mais quente - o que tem implicações significativas para tudo, desde o risco de incêndio florestal até a sustentabilidade da água subterrânea e seguro contra inundações políticas. "

No papel, os cientistas ilustraram os efeitos no abastecimento de água durante as próximas décadas em dois estudos de caso - Scott Valley no norte da Califórnia e Lago Oroville, que fica a cerca de 80 milhas ao norte de Sacramento. Eles olharam para Scott Valley porque é uma das poucas bacias na Califórnia com um modelo de água subterrânea acessível ao público. Eles escolheram o Lago Oroville por ser o segundo maior reservatório do estado, e sua estabilidade está sob escrutínio desde que o vertedouro da Barragem de Oroville foi danificado durante uma intensa inundação em 2017.

Ao olhar apenas para as mudanças na precipitação extrema mostradas pelos modelos climáticos, e mantendo constantes todas as outras condições meteorológicas e a disponibilidade e custo das águas superficiais e subterrâneas, O time, liderado pela co-autora Claire Kouba da Universidade da Califórnia, Davis, encontraram um aumento significativo na necessidade de água de irrigação em todo o Vale Scott, mesmo sem uma mudança no total de chuvas. O estudo aponta que essa tendência pode ser mais pronunciada em outras áreas do estado.

No caso do Lago Oroville, as mudanças de hidroclima projetadas levaram a um declínio médio na água armazenada no reservatório de cerca de 17% ao longo do ano, com perdas maiores em setembro e outubro, quando o reservatório está em seus níveis mais baixos.

Embora o estudo tenha examinado apenas o abastecimento de água da Califórnia, os pesquisadores disseram que uma análise semelhante olhando para além das mudanças na precipitação média vale a pena prosseguir em outras regiões com desafios emergentes de gestão da água.

Este estudo foi divulgado em conjunto com um relatório da Union of Concerned Scientists, onde Persad já teve uma nomeação como cientista climático sênior. O relatório da UCS explora ainda mais as opções para mudar as práticas de gestão da água em resposta a um clima em mudança.