Neste dia 16 de novembro, 2018, foto do arquivo, a ponte Golden Gate está obscurecida por fumaça e neblina de incêndios florestais nesta vista de Fort Baker perto de Sausalito, Califórnia. Dezenas de milhões de pessoas no oeste dos Estados Unidos enfrentam um risco crescente para a saúde devido aos incêndios florestais, à medida que fogos mais intensos e frequentes lançam maiores volumes de fumaça prejudicial aos pulmões, de acordo com cientistas pesquisadores da NASA e de várias universidades importantes. (AP Photo / Eric Risberg, Arquivo)
A mudança climática no oeste dos EUA significa incêndios florestais mais intensos e frequentes, produzindo ondas de fumaça que os cientistas dizem que varrerão o continente para afetar dezenas de milhões de pessoas e causar um aumento nas mortes prematuras.
Essa realidade emergente está levando as pessoas nas cidades e áreas rurais a se prepararem para outro verão de céus fuliginosos ao longo da Costa Oeste e nas Montanhas Rochosas - as regiões que mais se espera que sofram com as chamas ligadas ao secador, condições mais quentes.
"Há tão pouco que podemos fazer. Temos purificadores de ar e máscaras - caso contrário, dizemos 'Por favor, não queime, '"disse Sarah Rochelle Montoya de San Francisco, que fugiu de sua casa com o marido e os filhos no outono passado para escapar da fumaça densa que envolveu a cidade de um incêndio desastroso a cerca de 150 milhas (241 quilômetros) de distância.
Outras fontes de poluição do ar estão em declínio nos EUA, à medida que usinas movidas a carvão fecham e menos carros antigos rodam pelas rodovias. Mas esses ganhos na qualidade do ar estão sendo apagados em algumas áreas pelos efeitos nocivos de enormes nuvens de fumaça que podem espalhar centenas e até milhares de quilômetros em ventos de corta-mato, de acordo com os pesquisadores.
Com a temporada de incêndios de 2019 já esquentando com incêndios do sul da Califórnia ao Canadá, as autoridades estão lutando para proteger melhor o público antes que a fumaça volte a cobrir as cidades. Autoridades em Seattle anunciaram recentemente planos para reformar cinco prédios públicos como abrigos livres de fumo.
Neste 14 de agosto, Foto de arquivo de 2018, uma garota trabalha em um desenho próximo a uma luneta não utilizada enquanto uma névoa esfumaçada obscurece o Obelisco Espacial e o centro de Seattle atrás. Dezenas de milhões de pessoas no oeste dos Estados Unidos enfrentam um risco crescente de saúde devido aos incêndios florestais, à medida que fogos mais intensos e frequentes lançam maiores volumes de fumaça prejudicial aos pulmões, de acordo com cientistas pesquisadores da NASA e de várias universidades importantes. (AP Photo / Elaine Thompson, Arquivo)
Cientistas da NASA e universidades estão refinando as imagens de satélite para prever para onde a fumaça irá viajar e quão intensa será. As autoridades locais estão usando essas previsões para enviar alertas em tempo real, encorajando as pessoas a ficarem em casa quando as condições não são saudáveis.
O escopo do problema é imenso:nas próximas três décadas, mais de 300 condados no oeste verão ondas de fumaça mais severas de incêndios florestais, às vezes durando semanas a mais do que nos anos anteriores, de acordo com pesquisadores atmosféricos liderados por uma equipe de Yale e Harvard.
Por quase duas semanas no ano passado, durante o acampamento, que matou 85 pessoas e destruiu 14, 000 casas no Paraíso, Califórnia, a fumaça do incêndio inundou o bairro de São Francisco onde Montoya mora com o marido, Trevor McNeil, e seus três filhos.
Filas se formaram do lado de fora das lojas de ferragens enquanto as pessoas corriam para comprar máscaras faciais e purificadores de ar internos. Os famosos bondinhos a céu aberto da cidade fecharam. As escolas mantiveram as crianças dentro ou cancelaram as aulas, e um refeitório de igreja protegia os sem-teto da fumaça.
Os três filhos de Montoya têm problemas respiratórios que, segundo seu médico, são provavelmente um precursor da asma, ela disse. Isso os colocaria entre os que mais correm o risco de serem prejudicados pela fumaça do incêndio florestal, mas a família não conseguiu encontrar máscaras infantis ou um filtro de ar adequado. Ambos estavam esgotados em todos os lugares que olhavam.
Neste 9 de novembro, 2018, foto do arquivo, as pessoas usam máscaras enquanto caminham pelo distrito financeiro no ar cheio de fumaça de São Francisco. Dezenas de milhões de pessoas no oeste dos Estados Unidos enfrentam um risco crescente de saúde devido aos incêndios florestais, à medida que fogos mais intensos e frequentes lançam maiores volumes de fumaça prejudicial aos pulmões, de acordo com cientistas pesquisadores da NASA e de várias universidades importantes. (AP Photo / Eric Risberg, Arquivo)
Em desespero, sua família acabou fugindo para a casa de férias de um parente em Lake Tahoe. As crianças ficaram maravilhadas por poderem sair novamente.
"Nós realmente precisávamos que nossos filhos fossem capazes de respirar, "Montoya disse.
A fumaça dos incêndios florestais já foi considerada um incômodo passageiro, exceto para as populações mais vulneráveis. Mas agora é visto em algumas regiões como uma ameaça recorrente e crescente à saúde pública, disse James Crooks, um investigador de saúde no National Jewish Health, um centro médico de Denver especializado em doenças respiratórias.
"Há tantos incêndios, tantos lugares a favor do vento que você está obtendo maiores níveis de partículas e ozônio dos incêndios por semanas e semanas, "Crooks disse.
Um desses lugares é Ashland, Oregon, uma cidade de cerca de 21, 000 conhecido por seu Festival de Shakespeare de Oregon, que durou todo o verão.
Nesta quinta-feira, 6 de junho, Foto 2019, Sarah Montoya pega seu filho gêmeo, Nicasio, em sua casa em San Francisco. Durante a mortal fogueira de acampamento do ano passado, que matou 85 pessoas e destruiu 14, 000 casas, a fumaça do incêndio inundou um bairro de São Francisco a cerca de 170 milhas de distância, onde Montoya mora com seu marido, Trevor McNeil, e seus três filhos. Todas as três crianças têm problemas respiratórios com suspeita de asma. Mas quando a fumaça da fogueira encheu o ar por duas semanas, a família não conseguiu encontrar máscaras de tamanho infantil para protegê-los ou um filtro de ar para limpar o ar em sua casa. (AP Photo / Eric Risberg)
Durante cada um dos últimos dois verões, Ashland teve cerca de 40 dias de ar cheio de fumaça, disse Chris Chambers, chefe da divisão de incêndios florestais do corpo de bombeiros. Ano passado, aquele cancelamento forçado de mais de duas dúzias de apresentações ao ar livre. O médico de família Justin Adams disse que a fumaça era mais difícil para seus pacientes com asma e outros problemas respiratórios e ele espera que alguns vejam efeitos na saúde a longo prazo.
"Era como se eles tivessem começado a fumar novamente por dois meses, " ele disse.
Os eleitores em 2018 aprovaram uma medida de fiança que inclui dinheiro para reformar as escolas de Ashland com "purificadores" para filtrar a fumaça. Outros edifícios públicos e empresas já os possuem. Um sistema de alerta da comunidade permite 6, 500 pessoas para receber e-mails e mensagens de texto quando o Serviço Meteorológico Nacional emite alertas de fumaça.
“Realmente sentimos que fizemos um esforço consciente para nos adaptar às mudanças climáticas, "Chambers disse." Mas você não pode simplesmente viver toda a sua vida dentro de casa. "
O dano direto das conflagrações que regularmente eclodem no Ocidente é gritante. Sozinho na Califórnia, incêndios florestais nos últimos dois anos incendiaram mais de 33, 000 casas, anexos e outras estruturas e matou 146 pessoas.
Nesta quinta-feira, 6 de junho, Foto 2019, Sarah Montoya brinca com seus gêmeos Farallon, deixou, e Nicasio, Centro, em sua casa em San Francisco. Durante a mortal fogueira de acampamento do ano passado, que matou 85 pessoas e destruiu 14, 000 casas, a fumaça do incêndio inundou um bairro de São Francisco a cerca de 170 milhas de distância, onde Montoya mora com seu marido, Trevor McNeil, e seus três filhos. Todas as três crianças têm problemas respiratórios com suspeita de asma. Mas quando a fumaça da fogueira encheu o ar por duas semanas, a família não conseguiu encontrar máscaras de tamanho infantil para protegê-los ou um filtro de ar para limpar o ar em sua casa. (AP Photo / Eric Risberg)
Nesta quinta-feira, 6 de junho, Foto 2019, Sarah Montoya brinca com sua filha, Walden, e os gêmeos Farallon, direito, e Nicasio, deixou, em sua casa em San Francisco. Durante a mortal fogueira de acampamento do ano passado, que matou 85 pessoas e destruiu 14, 000 casas, a fumaça do incêndio inundou um bairro de São Francisco a cerca de 170 milhas de distância, onde Montoya mora com seu marido, Trevor McNeil, e seus três filhos. Todas as três crianças têm problemas respiratórios com suspeita de asma. Mas quando a fumaça da fogueira encheu o ar por duas semanas, a família não conseguiu encontrar máscaras de tamanho infantil para protegê-los ou um filtro de ar para limpar o ar em sua casa. (AP Photo / Eric Risberg)
Mais difíceis de entender são os impactos na saúde de partículas microscópicas na fumaça que podem desencadear ataques cardíacos, problemas respiratórios e outras doenças. As partículas, cerca de 1/30 do diâmetro de um cabelo humano, penetrar profundamente nos pulmões para causar tosse, dor no peito e ataques de asma. Crianças, os idosos e as pessoas com doenças pulmonares ou cardíacas estão em maior risco.
A morte pode ocorrer dentro de dias ou semanas entre os mais vulneráveis após a exposição ao fumo pesado, disse Linda Smith, chefe da seção de saúde do Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia.
Na última década, até 2, 500 pessoas morrem anualmente prematuramente nos EUA por exposição a fumaça de incêndio florestal de curto prazo, de acordo com cientistas da Agência de Proteção Ambiental.
Os efeitos de longo prazo só entraram em foco recentemente, com estimativas de que a exposição crônica à fumaça causa cerca de 20, 000 mortes prematuras por ano, disse Jeff Pierce, professor associado de ciências atmosféricas na Colorado State University.
Esse número pode dobrar até o final deste século devido ao aumento do calor, condições mais secas e temporadas de incêndio muito mais longas, disse Pierce. Sua equipe de pesquisa comparou os impactos conhecidos da poluição do ar na saúde com os futuros cenários climáticos para derivar suas projeções.
Nesta quinta-feira, 6 de junho, Foto 2019, Sarah Montoya lê para sua filha, Walden, como seus gêmeos Nicasio, deixou, e Farallon, direito, olhe para sua casa em San Francisco. Durante a mortal fogueira de acampamento do ano passado, que matou 85 pessoas e destruiu 14, 000 casas, a fumaça do incêndio inundou um bairro de São Francisco a cerca de 170 milhas de distância, onde Montoya mora com seu marido, Trevor McNeil, e seus três filhos. Todas as três crianças têm problemas respiratórios com suspeita de asma. Mas quando a fumaça da fogueira encheu o ar por duas semanas, a família não conseguiu encontrar máscaras de tamanho infantil para protegê-los ou um filtro de ar para limpar o ar em sua casa. (AP Photo / Eric Risberg)
Mesmo entre os especialistas em incêndios florestais, a compreensão dos impactos da fumaça na saúde era difícil de entender até recentemente. Mas as atitudes mudaram à medida que a crescente conscientização sobre as mudanças climáticas deu início a pesquisas que examinavam as possíveis consequências dos incêndios florestais.
Residentes do norte da Califórnia, Oregon ocidental, Projeta-se que o estado de Washington e as Montanhas Rochosas do Norte sofram os piores aumentos na exposição à fumaça, de acordo com Loretta Mickley, pesquisador sênior do clima na Universidade de Harvard.
"É realmente incrível o quanto os EUA conseguiram limpar o ar de outras fontes (de poluição), como usinas de energia, indústria e carros, "Mickley disse." A mudança climática está jogando uma nova variável na mistura e aumentando a fumaça, e isso funcionará contra nossos outros esforços para limpar o ar por meio de regulamentos. Este é um tipo de fonte inesperada de poluição e perigo para a saúde. "
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