Nos últimos 150 anos, o pólo vagou um total de cerca de 685 milhas (1102 quilômetros). Imagem cedida por Kenai National Wildlife A Terra tem vários pólos, não apenas dois. Possui pólos geográficos norte e sul, quais são os pontos que marcam o eixo de rotação da Terra. Ele também tem pólos magnéticos norte e sul, com base no campo magnético do planeta. Quando você usa uma bússola, aponta para o pólo norte magnético, não o pólo norte geográfico.
Os pólos magnéticos da Terra se movem. O Pólo Norte magnético se move em loops de até 50 milhas (80 km) por dia. Mas sua localização real, uma média de todos esses loops, também está se movendo a cerca de 25 milhas por ano [ref]. Nos últimos 150 anos, o pólo vagou um total de cerca de 685 milhas (1102 quilômetros). O Pólo Sul magnético se move de maneira semelhante.
Os pólos também podem trocar de lugar. Os cientistas podem estudar quando isso aconteceu examinando rochas no fundo do oceano que retêm vestígios do campo, semelhante a uma gravação em uma fita magnética. A última vez que os polos trocaram foi 780, 000 anos atrás, e isso aconteceu cerca de 400 vezes em 330 milhões de anos. Cada reversão leva cerca de mil anos para ser concluída, e leva mais tempo para que a mudança tenha efeito no equador do que nos pólos. O campo enfraqueceu cerca de 10% nos últimos 150 anos. Alguns cientistas acham que isso é um sinal de uma virada em andamento.
A estrutura física da Terra está por trás de toda essa mudança magnética. Os planetas núcleo interno é feito de ferro maciço. Circundando o núcleo interno é um fundido núcleo externo . A próxima camada para fora, a manto , é sólido, mas maleável, como plástico. Finalmente, a camada que vemos todos os dias é chamada de crosta .
As camadas da Terra incluem o núcleo interno, núcleo externo, manto e crosta. Imagem cortesia USGS A própria Terra gira em seu eixo. O núcleo interno também gira, e ele gira em uma taxa diferente do núcleo externo. Isso cria um efeito dínamo , ou convecções e correntes dentro do núcleo. Isso é o que cria o campo magnético da Terra - é como um eletroímã gigante.
Exatamente como o efeito dínamo muda o campo não é amplamente compreendido. Mudanças na taxa de rotação do núcleo e as correntes dentro do material fundido provavelmente afetam o campo do planeta e a localização dos pólos. Em outras palavras, os pólos se movem porque a convecção no núcleo muda. Essas mudanças também podem fazer com que os pólos troquem de lugar. Irregularidades onde o núcleo e o manto se encontram e muda para a crosta terrestre, como grandes terremotos, também pode alterar o campo magnético.
auroraO Pólo Norte magnético é responsável por mais do que apenas a direção que a bússola aponta. É também a fonte da aurora boreal, as luzes dramáticas que aparecem quando a radiação solar reflete no campo magnético da Terra. Isso também acontece no Pólo Sul. No hemisfério sul, as luzes são chamadas de aurora australas.
