Great Sippewissett Marsh em Falmouth, Massa. Os pântanos salgados sequestram carbono a taxas mais do que uma ordem de magnitude maior do que suas contrapartes terrestres. Crédito:Daniel Buckley
Nas profundezas da turfa inundada de pântanos salgados, o carbono é armazenado a taxas muito maiores do que nos ecossistemas terrestres, servindo como uma compensação para as mudanças climáticas devido ao dióxido de carbono (CO 2 ) acúmulo na atmosfera.
Contudo, um novo estudo indica que um poluente comum das águas costeiras, nitrato, estimula a decomposição de matéria orgânica em sedimentos de sapais que normalmente teriam permanecido estáveis por longos períodos de tempo. Este aumento na decomposição, que libera CO 2 , pode alterar a capacidade dos pântanos salgados de sequestrar carbono a longo prazo. O estudo, liderado por cientistas do Laboratório Biológico Marinho (MBL), Woods Hole, e Northeastern University, é publicado em Biologia de Mudança Global .
"Tradicionalmente, vimos os pântanos salgados como resistentes à poluição por nitrogênio, porque os micróbios removem muito do nitrogênio na forma de gás por meio de um processo chamado desnitrificação, "escreve o primeiro autor Ashley Bulseco, um cientista de pós-doutorado no MBL.
"Mas esta pesquisa sugere que quando o nitrato é abundante, ocorre uma mudança na comunidade microbiana nos sedimentos dos pântanos salgados que aumenta a capacidade dos micróbios de degradar a matéria orgânica. Isso reduz potencialmente a capacidade do pântano de armazenar carbono, "Bulseco escreve.
À medida que as temperaturas globais continuam a subir, uma série de estratégias de captura de carbono foram propostas, incluindo sequestro de CO 2 em habitats de "carbono azul", como pântanos salgados, manguezais e prados de ervas marinhas. Contudo, a poluição costeira de nitrogênio também está aumentando em muitas áreas devido ao escoamento agrícola e urbano, e esgoto.
"Dada a extensão do carregamento de nitrogênio ao longo de nossas costas, é imperativo que entendamos melhor a resiliência dos sistemas de pântanos salgados ao nitrato, especialmente se esperamos contar com pântanos salgados e outros sistemas de carbono azul para armazenamento de carbono de longo prazo, "escrevem os autores.
A próxima fase desta pesquisa, já em andamento, é analisar a comunidade microbiana responsável pela degradação de carbono em ecossistemas de pântano salgado, especialmente quando exposto a altas concentrações de nitrato.
