Cientistas da Universidade Tecnológica de Nanyang, Cingapura (NTU Cingapura) modelou o impacto ambiental do berço ao túmulo do uso de diferentes tipos de sacolas de compras e relatou que em cidades como Cingapura, sacolas plásticas descartáveis ​​(feitas de plástico de polietileno de alta densidade) têm uma pegada ambiental menor do que as sacolas de papel descartáveis ​​e de algodão multiuso.

Sacos plásticos reutilizáveis ​​feitos de plástico não tecido de polipropileno foram a opção mais ecológica, seguido por sacolas plásticas descartáveis.

O modelo revelou que as sacolas de algodão e de papel kraft têm pegadas ambientais relativamente maiores devido à sua maior contribuição para o aquecimento global e potencial de ecotoxicidade em sua produção.

Contudo, a equipe da NTU enfatizou que seu modelo se aplicava especificamente a Cingapura e pode ser aplicável em cidades como Tóquio, Hong Kong, e Dubai. Sacolas plásticas reutilizáveis ​​e descartáveis ​​seriam uma opção ambiental comparativamente melhor apenas nessas cidades, devido ao foco do modelo em áreas metropolitanas densamente povoadas que têm estruturas de gestão de resíduos com instalações de incineração em fim de vida semelhantes.

Os resultados foram publicados na revista científica Journal of Cleaner Production em agosto de 2020.

Professor Assistente Grzegorz Lisak, Diretor do Centro de Recuperação de Resíduos e Recursos do Nanyang Environment and Water Institute (NEWRI), quem liderou a pesquisa, disse:"Nossa mensagem principal é que sacolas plásticas reutilizáveis ​​são a melhor opção, desde que sejam reutilizados muitas vezes - mais de 50 vezes para ser mais preciso. Contudo, uma conclusão surpreendente é que, em nosso modelo, em um caso de uso único, sacos de plástico, se tratado adequadamente depois, são menos prejudiciais ao meio ambiente do que os outros tipos de sacola neste estudo. "

“É imprescindível avaliar as implicações caso a caso no tratamento dos resíduos plásticos. Em um sistema fechado metropolitano de gerenciamento de resíduos com tratamento por incineração usar sacolas plásticas pode ser a melhor opção disponível atualmente, desde que não haja vazamento significativo de resíduos no meio ambiente. "

Para chegar às suas conclusões, a equipe realizou uma análise do ciclo de vida de cinco tipos de sacola para avaliar os impactos ambientais associados à sua produção, distribuição, transporte, recolha de resíduos, tratamento, e descarte em fim de vida.

A equipe de pesquisa descobriu que o potencial de aquecimento global de uma sacola de papel kraft descartável era o maior, mais de 80 vezes maior do que as sacolas plásticas reutilizáveis. As sacolas plásticas descartáveis ​​e de algodão reutilizáveis ​​(reutilizadas 50 vezes) foram calculadas como tendo mais de dez vezes o potencial de aquecimento global das sacolas plásticas reutilizáveis ​​(reutilizadas 50 vezes).

Para compensar a emissão equivalente a igual a da criação de uma sacola plástica descartável, uma sacola plástica reutilizável precisaria ser reutilizada quatro vezes.

A equipe também observou que os impactos ambientais negativos relativos das sacolas de algodão e papel kraft no modelo se devem aos seus processos de produção que consomem imensas quantidades de água e recursos naturais. Portanto, melhorando os métodos de produção, otimizando o uso de recursos, e seguir práticas sustentáveis ​​pode no futuro favorecer o uso de sacolas feitas de algodão e papel.

Relevância para as cidades e suas metas de redução de resíduos

No caso de Cingapura, a equipe recomenda o uso de sacolas plásticas reutilizáveis ​​o máximo possível para reduzir o consumo de sacolas plásticas descartáveis. O reprocessamento de sacolas plásticas descartáveis ​​seria uma boa meta de política para reduzir seu impacto ambiental.

Asst Prof Lisak disse que, com base nas estatísticas de 2018 em Cingapura, reduzir o consumo de sacolas plásticas descartáveis ​​pela metade poderia evitar mais de 10 milhões de kg-CO ₂ emissões equivalentes em um ano.