Até 800, 000 hectares da floresta única de Chiquitano foram totalmente queimados na Bolívia entre 18 e 23 de agosto. Isso é mais floresta do que normalmente é destruída em todo o país em dois anos. Especialistas dizem que serão necessários pelo menos dois séculos para reparar os danos ecológicos causados ​​pelos incêndios, enquanto pelo menos 500 espécies estão em risco de incêndio.

A floresta seca de Chiquitano, na Bolívia, era a maior floresta tropical seca saudável do mundo. Agora não está claro se ele manterá esse status. A floresta é o lar de povos indígenas, bem como de vida selvagem icônica, como onças-pintadas, tatus gigantes, e antas. Algumas espécies no Chiquitano não são encontradas em nenhum outro lugar da Terra. Fotografias e vídeos angustiantes da área mostram que muitos animais morreram queimados nos incêndios recentes.

A região queimada também abrange fazendas e cidades, com milhares de pessoas evacuadas e muitas mais afetadas pela fumaça. Alimentos e água estão sendo enviados para a região, enquanto as crianças estão sendo mantidas em casa longe da escola em muitos distritos onde a poluição do ar é o dobro do que é considerado extremo. Muitas famílias ainda estão sem água potável. Embora a mídia tenha se concentrado no Brasil, Os bolivianos estão pedindo ao mundo que perceba o desenrolar de sua tragédia - e que envie ajuda no combate às chamas.

Pensa-se que os incêndios foram iniciados deliberadamente para limpar a terra para a agricultura, mas rapidamente ficou fora de controle. Os perpetradores não são conhecidos, mas o presidente boliviano, Evo Morales, justificou que as pessoas começassem incêndios, dizendo:"Se famílias pequenas não atearem fogo, do que eles vão viver? "

O desastre ocorre apenas um mês depois de Morales anunciar um novo "decreto supremo" com o objetivo de aumentar a produção de carne bovina para exportação. Vinte e uma organizações da sociedade civil estão pedindo a revogação deste decreto, argumentando que ajudou a causar os incêndios e viola as leis ambientais da Bolívia. Autoridades do governo afirmam que a prática de incêndio é uma atividade normal nesta época do ano e não está vinculada ao decreto.

Morales disse repetidamente que a ajuda internacional não é necessária, apesar de ter enviado apenas três helicópteros para enfrentar os incêndios violentos. Ele argumentou que os incêndios estão morrendo em algumas áreas, embora continuem a queimar em outras e agora tenham atingido a maior cidade da Bolívia, Santa Cruz de la Sierra. Muitos dizem que os incêndios poderiam ter sido contidos muito antes com ajuda internacional, enquanto os vídeos mostram voluntários tentando conter o fogo com galhos.

À medida que os incêndios pioravam, pessoas se reuniram para protestar no estado de Santa Cruz. Cantando "queremos sua ajuda", eles reclamaram que a fumaça era tão forte que eles estavam lutando para respirar. Querem que Morales peça ajuda internacional para combater os incêndios. Enquanto os bombeiros e voluntários lutam para combater o incêndio em um calor de 55 ℃, Os bolivianos organizaram uma campanha de arrecadação de fundos para combater os incêndios por conta própria.

Quinze dias após o início dos incêndios, um avião superpetroleiro de água chegou, contratado nos EUA. Mas se as reações ao anúncio do presidente no Twitter servirem de referência, muitos bolivianos acham que isso é muito pouco, muito tarde. Morales está lutando nas eleições gerais e tem enfrentado críticas por permanecer na campanha enquanto o fogo se espalha.

Alguns líderes indígenas estão pedindo um julgamento para determinar a responsabilidade pelos incêndios, e a resposta a eles. Alex Villca, um líder indígena e porta-voz, disse:"É o presidente Evo Morales quem deve ser responsabilizado. Quais serão essas responsabilidades? Um julgamento de responsabilidades por este número de eventos que estão ocorrendo no país, esse número de violações dos povos indígenas e também dos direitos da Mãe Natureza. ”

O presidente Morales chegou ao poder na Bolívia em 2006, em uma plataforma de socialismo, Direitos indígenas, e proteção ambiental. Ele aprovou a famosa "Lei dos Direitos da Mãe Terra" em 2010, que colocava o valor intrínseco da natureza ao lado do dos humanos. Sua retórica ambiental foi forte, mas suas políticas foram contraditórias. Morales aprovou o desmatamento generalizado, bem como estradas e exploração de gás em parques nacionais.

Embora os incêndios no Chiquitano tenham dominado a mídia do país, mais centenas de raiva em toda a Bolívia, assistida pela recente seca. Não está claro se a resposta a esses incêndios afetará o resultado das eleições de outubro, mas os sentimentos estão em alta no país, onde mais de 70% das pessoas priorizam a proteção ambiental sobre o crescimento econômico.

Bolsonaro e o Brasil podem ganhar as manchetes, mas a Bolívia também é palco de uma situação humanitária e ambiental desesperadamente séria.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.