p Os reservatórios de carbono no solo das florestas boreais estão sendo liberados por incêndios florestais maiores e mais frequentes, de acordo com um novo estudo envolvendo um pesquisador da Universidade de Guelph. p À medida que os incêndios florestais continuam a devastar as áreas do norte em todo o globo, uma equipe de pesquisa investigou o impacto desses incêndios extremos nos estoques de carbono anteriormente intactos, estudando o solo e a vegetação da floresta boreal e como eles mudaram após uma temporada de incêndios recorde.

p "Os incêndios no norte estão acontecendo com mais frequência, e seus impactos estão mudando, "disse o Prof. Merritt Turetsky da U de G, que detém a Cátedra de Pesquisa do Canadá em Biologia Integrativa. Ela trabalhou no estudo com os autores principais Xanthe Walker e Michelle Mack do Centro de Ciência e Sociedade do Ecossistema da Northern Arizona University (NAU), bem como uma equipe de cientistas canadenses, incluindo a professora Jennifer Baltzer da Wilfrid Laurier University.

p O trabalho foi apoiado pela NASA, o Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá e o Governo dos Territórios do Noroeste.

p Em 2014, os Territórios do Noroeste sofreram sua maior temporada de incêndios registrada na história. Essa série de megafogos criou o ambiente ideal para estudar se os estoques de carbono estão sendo queimados por esses tipos de incêndios.

p “Entre incêndios, solos boreais acumulam carbono, e na maioria dos casos, apenas parte desse carbono é liberado quando as florestas experimentam o próximo incêndio, "disse Baltzer." Com o tempo, isso explica porque a floresta boreal é um sumidouro de carbono globalmente significativo. Queríamos ver se os incêndios extremos de 2014 atingiram essas camadas de carbono do antigo legado ou se elas ainda estavam preservadas no solo. "

p Para o estudo, publicado no jornal Natureza , a equipe de pesquisa coletou amostras de solo de mais de 200 áreas de floresta e pântanos em todo o território. Eles aplicaram uma nova abordagem de datação por radiocarbono para estimar a idade do carbono nas amostras.

p "O carbono se acumula nesses solos como anéis de árvores, com o carbono mais recente na superfície e o carbono mais antigo na parte inferior, "disse Mack." Achamos que poderíamos usar essa camada para ver o quão longe no tempo, na história da floresta, fogos estavam queimando. "

p Os pesquisadores encontraram combustão de carbono legado em quase metade das amostras retiradas de florestas jovens (com menos de 60 anos). Este carbono escapou da queima durante o ciclo de fogo anterior, mas não durante a temporada de incêndios recorde de 2014.

p "Nas arquibancadas mais antigas, essa queima, este carbono é protegido por solos orgânicos espessos, "disse o Walker da NAU." Mas em estandes mais jovens essa queima, o solo não tem tempo para se acumular novamente após o incêndio anterior, tornando o carbono legado vulnerável à queima. Este padrão pode mudar as florestas boreais para um novo domínio do ciclo do carbono, onde eles se tornam uma fonte de carbono em vez de um sumidouro. "

p Como os incêndios florestais devem ocorrer com mais frequência e queimar mais intensamente, o carbono antigo pode ser liberado para a atmosfera com mais freqüência.

p "Entender o destino desse estoque de carbono boreal é muito importante no contexto dos gases de efeito estufa da atmosfera e do clima da Terra, "Turetsky disse." Este é o carbono que a atmosfera perdeu centenas ou às vezes até milhares de anos atrás. O fogo é um mecanismo que pode liberar aquele carbono antigo de volta para a atmosfera rapidamente, onde pode contribuir para o efeito estufa. "

p Ela disse que a mudança potencial da floresta boreal de armazenamento de carbono para fonte de carbono impacta diretamente o clima global e não está bem representada em modelos globais.

p "No contexto do planejamento territorial e pan-canadense para a adaptação e mitigação das mudanças climáticas, o Governo dos Territórios do Noroeste reconhece a necessidade crítica de compreender o papel de nossas florestas boreais no armazenamento de carbono, sequestro e liberação, e como nossas práticas de manejo florestal podem afetar esses processos, "disse Erin Kelly, vice-ministro adjunto do meio ambiente e recursos naturais do território.

p Turetsky disse que essa pesquisa é importante por causa de suas descobertas científicas e porque envolveu as partes interessadas no rastreamento dos efeitos da mudança climática no Canadá.