O Oceano Ártico já foi um lago gigantesco de água doce. Somente depois que a ponte de terra entre a Groenlândia e a Escócia submergiu o suficiente, grandes quantidades de água salgada jorraram do Atlântico. Com a ajuda de um modelo climático, pesquisadores do Instituto Alfred Wegener demonstraram como esse processo ocorreu, permitindo-nos, pela primeira vez, compreender com mais precisão como a circulação atlântica, como a conhecemos hoje surgiu. Os resultados do estudo já foram publicados na revista. Nature Communications .

Todo ano, ca. 3, 300 quilômetros cúbicos de água doce fluem para o Oceano Ártico. Isso é equivalente a dez por cento do volume total de água que todos os rios do mundo transportam para os oceanos por ano. No clima quente e úmido do Eoceno (cerca de 56 a 34 milhões de anos atrás), o influxo de água doce provavelmente foi ainda maior. Contudo, em contraste com hoje, durante esse período geológico não houve troca de água com outros oceanos. O influxo de água salina do Atlântico e do Pacífico, que hoje encontra o seu caminho para o Oceano Ártico, vindo do Pacífico através do Estreito de Bering e do Atlântico Norte através da Cordilheira da Groenlândia-Escócia, não era possível - a região que hoje está totalmente submersa estava acima do mar naquela época.

Apenas quando a ponte de terra entre a Groenlândia e a Escócia desapareceu, as primeiras passagens oceânicas surgiram, conectando o Ártico com o Atlântico Norte e possibilitando a troca de água. Usando um modelo climático, pesquisadores do Instituto Alfred Wegener, O Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) agora simula com sucesso o efeito dessa transformação geológica no clima. Em suas simulações, eles submergiram gradualmente a ponte de terra até uma profundidade de 200 metros. "Na realidade, este processo de submersão tectônica durou vários milhões de anos, "diz o cientista climático Michael Stärz, primeiro autor do estudo. "Interessantemente, as maiores mudanças nos padrões de circulação e nas características do oceano Ártico só ocorreram quando a ponte terrestre atingiu uma profundidade de mais de 50 metros abaixo da superfície. "

Esta profundidade limite corresponde à profundidade da camada mista de superfície, e determina onde termina a relativamente leve água superficial do Ártico e onde começa a camada subjacente de entrada de água do Atlântico Norte. "Somente quando a crista oceânica fica abaixo da camada mista da superfície é que a água salgada mais pesada do Atlântico Norte flui para o Ártico com relativamente poucos obstáculos, "explica Stärz." Depois que a passagem do oceano entre a Groenlândia e a Escócia atingiu essa profundidade crítica, o salino Oceano Ártico como o conhecemos hoje foi criado. "A formação das passagens do oceano desempenha um papel vital na história do clima global, pois isso leva a mudanças no transporte de calor no oceano entre as latitudes médias e polares.

A teoria de que a Bacia do Ártico já foi isolada é apoiada pela descoberta de fósseis de algas de água doce em sedimentos do fundo do mar Eoceno, obtidos durante perfurações internacionais perto do Pólo Norte em 2004. O que antes era uma ponte de terra agora fica ca. 500 metros sob o oceano e consiste quase inteiramente de basalto vulcânico. A Islândia é a única seção que permanece acima da superfície.