A mudança climática deixará alguns agricultores com um enigma difícil, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Cornell University e da Washington State University:Ou arrisca mais volatilidade de receita, ou viver com uma diminuição mais previsível na produção das colheitas.

À medida que a escassez de água e as temperaturas mais altas reduzem os rendimentos das safras em regiões que dependem fortemente da neve sazonal, a escolha de usar variedades de culturas mais tolerantes à seca tem um custo, de acordo com as projeções do modelo detalhadas no artigo "Water Rights Shape Crop Yield e Revenue Volatility Tradeoff for Adaptation in Snow Dependent Systems, "publicado em 10 de junho em Nature Communications .

O estudo examinou a bacia do rio Yakima, em Washington, onde uma combinação complexa de neve, reservatórios e direitos de água controlam a disponibilidade de água para irrigação. Essa água dita o sucesso de alguns dos EUA. ' maiores produtores de trigo, milho, batatas, peras, cerejas, uvas, maçãs e lúpulo. Com neve e derretimento adequados, a produtividade agrícola total na bacia pode chegar a mais de US $ 4 bilhões por ano.

A equipe de pesquisa procurou quantificar os efeitos diretos e indiretos das mudanças climáticas na agricultura irrigada na bacia. Os pesquisadores também queriam saber se as variedades de culturas resistentes à seca poderiam ajudar a recuperar a produtividade durante os períodos de seca.

A modelagem de risco climático é uma especialidade de Patrick Reed, Joseph C. Ford Professor de Engenharia na Escola de Engenharia Civil e Ambiental de Cornell. Neste estudo colaborativo, O grupo de Reed se baseou em pesquisas anteriores na Washington State University, que desenvolveu uma plataforma de modelagem conectando o crescimento e o desenvolvimento da safra, hidrologia da superfície terrestre e processos do sistema fluvial. O modelo simula as operações da barragem e prioriza a alocação de água entre os diferentes setores da bacia do rio Yakima.

A equipe descobriu que o estresse hídrico e as temperaturas mais altas levaram a um menor rendimento da safra, como previsto, disse Keyvan Malek, um pesquisador de pós-doutorado no grupo de Reed e principal autor do estudo.

"Contudo, os modelos mostram que a variabilidade ano a ano nos rendimentos esperados das colheitas diminui porque a diferença entre os rendimentos de melhor e pior caso é reduzida, "disse Malek." Embora este não seja um resultado positivo, as flutuações de ano para ano na receita de safra são fortemente importantes em como os programas de seguro de safra equilibram as flutuações de receita. "

A equipe então usou seu modelo para explorar o potencial de novas variedades de culturas tolerantes à seca, que se espera que melhorem os rendimentos anuais devido às mudanças climáticas. Os resultados mostraram que, embora essas variedades pudessem melhorar significativamente o rendimento médio, os agricultores também podem experimentar uma volatilidade de receita muito maior com a produção agrícola.

"Os rendimentos anuais típicos e de melhor caso são muito mais elevados, "disse Jennifer Adam, Berry Distinguished Professor of Engineering na Washington State University e co-autor do estudo. "Mas a mudança climática ainda pode causar secas severas, onde as atuais instituições de gestão de água na Bacia do Rio Yakima simplesmente não podem fornecer água suficiente, e há graves quebras de safra no pior caso. "

Os pesquisadores argumentam que os melhores resultados para o rendimento da safra e a volatilidade da receita devem ser por meio de uma melhoria simultânea nas variedades de safra - por exemplo, preservando a agrobiodiversidade - e nos sistemas de água, por exemplo, por meio de melhorias nas instituições e na infraestrutura que regem os recursos hídricos.

É importante capturar cuidadosamente as restrições de gestão específicas de uma região dependente da neve, ao mesmo tempo em que é inovador com estratégias de adaptação ao clima, disseram os pesquisadores.

"De outra forma, os sistemas podem acidentalmente atingir o equilíbrio errado, pois compensam a melhoria dos rendimentos médios e a volatilidade da receita dos agricultores, "Reed disse.