Inundações e secas extremas recebem muita atenção. Mas o que acontece quando a precipitação - ou falta dela - ocorre de forma mais medida?

Os pesquisadores analisaram mais de cinco décadas de dados em toda a América do Norte para descobrir que as mudanças na precipitação não extrema são mais significativas do que se pensava anteriormente. E as mudanças são maiores do que as que ocorreram com precipitação extrema.

A precipitação não extrema pode ter um forte efeito nos ecossistemas, agricultura, projeto de infraestrutura e gerenciamento de recursos, os cientistas dizem, apontando para a necessidade de examinar a precipitação de uma forma mais matizada, forma multifacetada.

"Este estudo mostra que os eventos diários de precipitação - não apenas os extremos que têm sido o foco da maioria dos estudos - estão mudando, "disse o cientista Praveen Kumar da Universidade de Illinois, investigador principal do Observatório Intensivamente Gerenciado de Paisagens e Zonas Críticas (CZO) da National Science Foundation (NSF), um de nove desses NSF CZOs.

"Não é apenas a quantidade de chuva que é importante, "disse Kumar, "é a duração dessa chuva e a quantidade de tempo entre a chuva e os períodos de seca."

O estudo, publicado hoje em Nature Scientific Reports , é o mais abrangente de seu tipo, disse a co-autora Susana Roque-Malo, também da Universidade de Illinois.

"Usamos dados de mais de 3, 000 estações meteorológicas, "disse Roque-Malo." Existem alguns outros estudos que usam uma metodologia semelhante, mas eles se concentraram em seções menores do continente ou partes da Europa. "

Os pesquisadores identificaram várias regiões onde o microclima - clima local determinado pela elevação e pelo ecossistema - parece ter um efeito significativo nas tendências de precipitação.

"Este estudo confirma que o clima é mais do que o número e o tamanho dos eventos extremos, "disse Richard Yuretich, Diretor de programa CZO na NSF, que financiou a pesquisa por meio de sua Divisão de Ciências da Terra. "Mudanças nos padrões diários de precipitação, às vezes sutil, também ocorrem. Isso pode ser muito difícil de documentar, mas a existência de locais de monitoramento de longo prazo fornece as informações necessárias para reconhecer tendências e planejar o futuro. "

Em áreas como Willamette Valley, no Oregon, os pesquisadores observaram diminuições na precipitação anual total, o número de dias por ano com precipitação, e o número de dias consecutivos com precipitação. As áreas imediatamente ao redor do vale, Contudo, aumentaram essas medidas.

"Exemplos como este indicam que pode não ser a melhor prática fazer suposições gerais como 'todas as áreas úmidas estão ficando mais úmidas e todas as áreas secas estão ficando mais secas, '"disse Roque-Malo.

As observações têm implicações importantes para a resiliência dos ecossistemas e para a agricultura e o planejamento dos recursos hídricos, dizem os pesquisadores.

"Sucessivas gerações de ecossistemas evoluem por meio da adaptação a esses tipos de mudanças, "disse Kumar." Se a taxa de variação, por menor que seja, excede a capacidade adaptativa, esses ambientes serão suscetíveis ao colapso. "

Adicionado Roque-Malo, "Usinas hidrelétricas, os sistemas de drenagem de águas pluviais - qualquer estrutura que se baseie no pressuposto da precipitação esperada - podem ser vulneráveis ​​à medida que buscamos nos tornar mais resilientes ao clima. "

Embora os modelos atuais possam não ser capazes de resolver as mudanças pequenas, mas constantes, observadas neste estudo, os pesquisadores esperam que seu trabalho informe e forneça critérios de validação para modelos e avaliações futuras.