Os humanos migraram para fora da África quando o clima mudou de úmido para muito seco por volta dos 60 anos, 000 anos atrás, de acordo com uma pesquisa liderada por um geocientista da Universidade do Arizona.

A pesquisa genética indica que as pessoas migraram da África para a Eurásia entre 70, 000 e 55, 000 anos atrás. Pesquisadores anteriores sugeriram que o clima devia estar mais úmido do que agora para as pessoas migrarem para a Eurásia cruzando o Chifre da África e o Oriente Médio.

"Sempre houve uma dúvida sobre se a mudança climática teve alguma influência sobre quando nossa espécie deixou a África, "disse Jessica Tierney, Professor associado de geociências da UA. "Nossos dados sugerem que quando a maioria de nossa espécie deixou a África, estava seco e não úmido no nordeste da África. "

Tierney e seus colegas descobriram que cerca de 70, 000 anos atrás, O clima no Chifre da África mudou de uma fase úmida chamada "Saara Verde" para ainda mais seca do que a região é agora. A região também esfriou.

Os pesquisadores rastrearam o clima do Chifre da África em 200, 000 anos no passado, analisando um núcleo de sedimento oceânico retirado da extremidade ocidental do Golfo de Aden. Tierney disse que antes desta pesquisa não havia registro do clima do nordeste da África desde a época da migração humana para fora da África.

"Nossos dados dizem que a migração ocorre depois de uma grande mudança ambiental. Talvez as pessoas tenham saído porque o meio ambiente estava se deteriorando, "Ela disse." Houve uma grande mudança para secar e isso poderia ter sido uma força motivadora para a migração. "

"É interessante pensar sobre como nossos ancestrais interagiram com o clima, " ela disse.

O papel da equipe, "Um contexto climático para a migração para fora da África, "é publicado online em Geologia esta semana. Os co-autores de Tierney são Peter deMenocal do Observatório da Terra Lamont-Doherty em Palisades, Nova york, e Paul Zander da UA.

A National Science Foundation e a David and Lucile Packard Foundation financiaram a pesquisa.

Tierney e seus colegas revelaram com sucesso o clima do Chifre da África até os 40 anos, 000 anos atrás, estudando núcleos de sedimentos marinhos. A equipe esperava usar os mesmos meios para reconstruir o clima da região desde os tempos 55, 000 a 70, 000 anos atrás, quando nossos ancestrais deixaram a África.

O primeiro desafio foi encontrar um núcleo daquela região com sedimentos tão antigos. Os pesquisadores contaram com a ajuda dos curadores do Lamont-Doherty Core Repository, que tem núcleos de sedimentos de todos os principais oceanos e mares. Os curadores encontraram um núcleo coletado ao largo do Chifre da África em 1965 do R / V Robert D. Conrad isso pode ser adequado.

O co-autor deMenocal estudou e datou as camadas do núcleo de 1965 e descobriu que havia sedimentos que remontam a 200, 000 anos.

Na UA, Tierney e Paul Zander extraíram os registros de temperatura e precipitação da matéria orgânica preservada nas camadas de sedimentos. Os cientistas coletaram amostras do núcleo a cada 10 cm, aproximadamente, uma distância que representava cerca de 1, 600 anos.

Para construir um registro de temperatura de longo prazo para o Chifre da África, os pesquisadores analisaram as camadas de sedimentos em busca de produtos químicos chamados alcenonas, produzidos por um tipo específico de algas marinhas. As algas alteram a composição das alcenonas dependendo da temperatura da água. A proporção dos diferentes alcenones indica a temperatura da superfície do mar quando as algas estavam vivas e também reflete as temperaturas regionais, Tierney disse.

Para descobrir os antigos padrões de chuva da região a partir do núcleo de sedimentos, os pesquisadores analisaram a cera de folha antiga que foi soprada para o oceano a partir de plantas terrestres. Como as plantas alteram a composição química da cera em suas folhas dependendo de quão seco ou úmido é o clima, a cera da folha das camadas do núcleo do sedimento fornece um registro das flutuações anteriores da precipitação.

As análises mostraram que a época em que as pessoas migraram para fora da África coincidiu com uma grande mudança para um clima muito mais seco e frio, Tierney disse.

As descobertas da equipe são corroboradas por pesquisas de outros investigadores que reconstruíram o clima regional do passado usando dados coletados de uma formação de cavernas em Israel e um núcleo de sedimentos do Mediterrâneo oriental. Essas descobertas sugerem que estava seco em todo o nordeste da África, ela disse.

"Nosso ponto principal é simples, "Tierney disse." Achamos que estava seco quando as pessoas deixaram a África e foram para outras partes do mundo, e que a transição de um Saara Verde para um deserto foi uma força motivadora para as pessoas partirem. "