p Os rios na Europa estão tão congestionados com obstruções de concreto como açudes, pontes e outras barreiras feitas pelo homem que não fluem mais livremente, que prejudica o meio ambiente em geral. A remoção desses bloqueios poderia restaurar esses ecossistemas aquáticos vitais à sua antiga glória. p Incontáveis ​​represas, pontes, açudes, e vaus surgiram ao longo dos séculos ao longo dos rios da Europa, à medida que as pessoas tentavam domar e aproveitar esses poderosos cursos de água. Eles fazem parte da paisagem em algumas áreas, assim como os próprios rios.

p Mas essa construção em rios interferiu com eles a tal ponto que eles não fluem naturalmente de sua nascente para o mar. Em lugares, rios inteiros ficaram contidos dentro de paredes de concreto ou lacrados no subsolo.

p "Os rios que correm são rios saudáveis, “disse o professor Carlos Garcia de Leaniz, diretor do Centro de Pesquisa Aquática Sustentável da Swansea University no País de Gales. "Por fluir não queremos dizer apenas água, queremos dizer sedimento, energia, nutrientes e organismos. "

p Quando o fluxo de um rio é reduzido, o ciclo natural da água é interrompido, junto com sua capacidade de apoiar um ecossistema saudável. Isso tem ocorrido tanto na Europa que o Prof. Garcia de Leaniz e seus colegas do projeto de restauração do rio AMBER acreditam que nenhum rio foi deixado sem ser afetado.

p "Nem um único rio na Grã-Bretanha está livre de barreiras e acreditamos que nem um único rio na Europa está livre também, "disse o Prof. Garcia de Leaniz, quem lidera AMBER.

p O projeto coletou dados do governo sobre rios em toda a Europa, que descreveu os obstáculos feitos pelo homem na água. Os pesquisadores também caminharam ao longo das margens de cinco rios separados na maioria dos estados membros da UE, cobrindo mais de 2, 800km. Eles compararam o que foi registrado nos bancos de dados oficiais com o que viram nas seções dos rios que caminharam para verificar a precisão das informações.

p Eles descobriram que para cada barreira que as autoridades registraram, na maioria dos casos havia duas ou três vezes mais no campo.

p "Na Europa, detectamos 460, 000 barreiras em AMBER e até o final do ano estimamos que teremos 600, 000, "disse o Prof. Garcia de Leaniz.

p Barreiras

p Essas barreiras incluíam pequenas barragens, bem como obstruções como vaus, açudes, pontes e rampas, que muitas vezes deixam um legado ambiental que muitas vezes passa despercebido.

p "Essas barreiras menores são muito mais antigas e, francamente, em muitos casos não servem mais a nenhum propósito, "disse o Prof. Garcia de Leaniz.

p Mas remover algumas dessas barreiras traria vários benefícios ambientais, ele diz. Os peixes migratórios seriam capazes de acessar seus antigos locais de desova nas cabeceiras, por exemplo. Também ajudaria os nutrientes vitais a fluir a jusante, que são a base dos ecossistemas marinhos quando finalmente encontram o mar.

p Restaurar um fluxo mais natural também ajudaria os rios a transportar mais chuva para áreas onde há grande demanda por abastecimento de água. Barreiras artificiais e represas podem impedir que a água flua rio abaixo, aumentando o risco de secas e inundações. Em um momento em que a mudança climática está afetando a resiliência da sociedade a esses problemas, remover velhas barreiras não utilizadas pode se tornar crucial.

p "Não sabemos ainda quantas barreiras podem, e deveria, ser removido na Europa, mas uma coisa que sabemos com certeza é que haverá muito mais (que devem ser removidos) do que temos os recursos para, "disse o Prof. Garcia de Leaniz.

p AMBER espera ajudar os gestores de rios a escolher quais barreiras devem ser removidas, desenvolvendo uma abordagem de gestão adaptativa que maximize os benefícios e reduza os custos, por exemplo, visando aquelas barreiras não utilizadas que têm o maior impacto sobre a biodiversidade. Mas sua ambição vai além disso.

p O Prof. Garcia de Leaniz e seus colegas agora querem convencer a Comissão Europeia a introduzir uma meta para reduzir a fragmentação do rio na Diretiva-Quadro da Água da UE, que ajuda os estados membros a alcançar um bom estado ecológico. Eles disseram que a diretiva poderia incluir novos padrões para a conectividade do rio que sejam semelhantes aos da qualidade da água.

p Isso é importante porque a remoção de grandes barragens muitas vezes chama a atenção pública e política, mas com os recursos financeiros disponíveis, seria melhor remover barreiras menores. Mais, à medida que os governos procuram se afastar da queima de combustíveis fósseis, o valor da energia hidrelétrica está aumentando, o que significa que provavelmente as barragens permanecerão.

p Represas

p De acordo com o Dr. Guglielmo Stecca, um modelador de rio no Instituto Nacional de Pesquisa Hídrica e Atmosférica da Nova Zelândia ou NIWA, se pudermos prever melhor como os rios e represas interagem com o meio ambiente, poderemos encontrar um caminho mais sustentável para ambos.

p “Se as barragens forem geridas de uma forma mais ambientalmente direccionada, pode-se pensar em restaurar algumas das planícies aluviais necessárias para que o meio ambiente se recupere e cumpra algumas de suas funções, " ele disse.

p Quando as barragens são construídas, elas alteram o fluxo de água e sedimentos a jusante. Alguns rios costumavam se espalhar por vários riachos, também conhecido como rios trançados. Estes podem estar espalhados por uma vasta planície de inundação, mas o represamento fez o rio encolher e fazer a transição para um único riacho.

p Em resposta, muitas barragens, particularmente na região alpina, restringir estritamente a quantidade de água liberada de volta para essas áreas para evitar qualquer transbordamento perigoso e fornecer armazenamento essencial para irrigação e produção de energia hidrelétrica. Rios trançados, Contudo, suportam uma ampla gama de funções ecológicas, como ajudar a espalhar nutrientes por uma paisagem e apoiar uma biodiversidade mais forte.

p “Houve muito debate no passado sobre a vazão mínima que a barragem deve liberar, "O Dr. Stecca disse." A razão pela qual isso é difícil de definir é porque tem um preço, já que a água armazenada nas represas é extremamente valiosa. "

p Dr. Stecca foi o pesquisador principal do projeto BraidSideEarth, que olhou para rios trançados na Nova Zelândia. Ele analisou como eles poderiam fornecer informações sobre a restauração de rios europeus que foram fortemente afetados por barragens.

p O rio Waitaki na Nova Zelândia, por exemplo, é afetada por várias barragens hidrelétricas. O Dr. Stecca usou fotos históricas que mapearam a evolução dos rios na área e combinaram isso com análises anteriores sobre como a frequência e magnitude das enchentes mudaram com a construção da barragem.

p Ele usou essas informações para desenvolver um modelo que poderia ajudar os operadores de barragens e gestores de rios europeus a entender e prever melhor como eles poderiam liberar mais água para sustentar a barragem e o ambiente a jusante dos rios.

p O Dr. Stecca espera que este seja o primeiro passo para encontrar uma maneira mais sustentável de as barragens operarem no meio ambiente, que ele diz ser crucial hoje em dia, já que a construção de hidrelétricas está decolando em todo o mundo, "particularmente na Ásia, América do Sul e África.