p Pesquisadores da Escola Marinha da Universidade de New Hampshire fazem parte da tripulação, liderado pelo National Geographic Explorer-at-Large Robert Ballard, que espera encontrar respostas às perguntas sobre o desaparecimento da famosa piloto Amelia Earhart. O Centro de Mapeamento Costeiro e Oceânico da UNH desenvolveu um veículo de superfície autônomo (ASV), ou robô, que pode explorar o fundo do mar em águas que podem ser muito profundas para mergulhadores. p O robô UNH conhecido como BEN, o Batimétrico Explorer e Navigator, fornece a Ballard e à tripulação a bordo do EV Nautilus uma capacidade única de mapear o fundo do mar nas áreas rasas adjacentes à ilha para onde Earhart enviou sua última transmissão de rádio. Esta área é muito profunda para mergulhadores e muito rasa para a navegação segura do Nautilus para usar seus sistemas de sonar em águas profundas. Mapas do fundo do oceano produzidos pelo BEN serão usados ​​pela tripulação do Nautilus para direcionar mergulhos com veículos operados remotamente (ROV) na busca por restos do avião.

p As evidências sugerem que Amelia Earhart fez um pouso bem-sucedido, provavelmente perto do recife de coral ao redor da ilha de Nikumaroro, no oeste do Oceano Pacífico, e foi capaz de transmitir sinais de rádio depois. Contudo, nenhum avião foi visto pelos pilotos da Marinha inspecionando as ilhas vários dias após seu desaparecimento, sugerindo que o avião pode ter sido empurrado do recife para águas mais profundas.

p O BEN está equipado com sistemas de mapeamento do fundo do mar de última geração, incluindo um eco-sondador multifeixe Kongsberg EM2040P e sistema de navegação Applanix POS / MV, que permitem fazer mapas 3D topográficos e acústicos de retroespalhamento do fundo do mar. O Centro desenvolveu um software de planejamento de missão e de controle do "motorista do banco traseiro" projetado especificamente para o BEN para a missão de mapeamento do fundo do mar. BEN foi fabricado pela ASV Global, em uma colaboração de design com o Centro.

p A tripulação UNH é formada pelos engenheiros pesquisadores Val Schmidt, liderança desta operação, KG Fairbarn, e Andy McLeod, que estão todos a bordo do EV Nautilus, bem como de Roland Arsenault, quem está apoiando a tripulação da costa. Todos fazem parte do Centro de Desenvolvimento de Mapeamento Costeiro e Oceânico da Escola Marinha da UNH e uso de robótica para ciências marinhas e mapeamento do fundo do mar.

p A expedição, que está sendo coberto em nationalgeographic.com, será apresentado em um especial de duas horas intitulado EXPEDITION AMELIA, que estreará em 20 de outubro, na National Geographic.