As trombas d'água são extraordinárias, eventos climáticos impressionantes. Os observadores os descrevem como "o início de uma invasão alienígena" e publicam suas fotos nas redes sociais.

Mas o que são esses twisters offshore enigmáticos, e o que os faz se formar?

O que é uma tromba d'água?

Uma tromba d'água é uma coluna giratória de ar que suga a água (geralmente do oceano) para fazer um funil de água e nuvens conectando o mar e o céu.

Eles são espetaculares, mas de curta duração, geralmente não dura mais do que cinco minutos (mas ocasionalmente até dez minutos). Os ventos dentro da tromba d'água podem ser mais rápidos do que 100 quilômetros por hora, e podem causar grandes danos aos barcos no mar.

Se eles derem para a costa, as trombas d'água podem causar ainda mais destruição:o tornado de Lennox Head em 2010 destruiu uma dúzia de casas no norte de NSW.

As trombas d'água são, em alguns aspectos, como os tornados que se formam sobre a terra. Mas onde os tornados estão associados a enormes tempestades supercelulares, trombas d'água podem se formar durante tempestades menores ou mesmo apenas chuvas ou na presença do tipo certo de nuvens.

Como as trombas d'água se formam?

As trombas d'água podem se formar quando ventos soprando em duas direções diferentes colidem um com o outro. Ao longo da linha onde os dois ventos se encontram (chamada de "linha de convergência" ou "linha de cisalhamento"), há muito ar girando próximo à superfície.

A colisão dos dois ventos faz com que o ar se mova para cima porque não tem para onde ir. Este ar ascendente carrega o vapor de água para o alto, onde cria pancadas de chuva, tempestades e nuvens cumulus.

Conforme o ar sobe, ele pode inclinar parte do ar giratório horizontal próximo à superfície na direção vertical. Quando esse giro vertical se concentra em um determinado ponto, ele começa a sugar água - e você tem uma tromba d'água.

Como as trombas d'água se formam na linha onde dois ventos se encontram, às vezes, você vê uma linha de trombas d'água em uma fileira, onde o ar giratório de baixo nível é sugado para cima em alguns pontos diferentes.

Quando e onde as trombas d'água são mais comuns?

Na Austrália, as trombas d'água são mais comuns ao longo da costa de NSW e Queensland.

Quase todas as manhãs, o ar noturno mais frio que sopra da terra encontra o ar mais quente no mar. Normalmente, isso resulta em uma linha de nuvens ao largo da costa, onde as duas massas de ar se encontram.

Sob as condições certas, mais frequentemente no outono e inverno, quando a terra fica mais fria, mas o mar permanece relativamente quente - a colisão se torna mais dramática e aparecem trombas d'água.

Podemos prever trombas d'água?

As trombas d'água parecem muito grandes e impressionantes para o observador casual, mas para um meteorologista que observa os padrões climáticos do mundo, eles são muito pequenos. Isso os torna muito difíceis de prever com qualquer nível de confiança.

Sabemos o tipo de condições climáticas que podem levar a trombas d'água, então, se virmos essas condições se formando, podemos saber que há uma chance de vermos algumas. Mas a pequena escala e a vida curta das trombas d'água significam que prever a localização ou o momento é quase impossível.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.