Um estudo conduzido pela Universidade de Liverpool que catalogou todas as ligações entre a biodiversidade marinha e as diferentes maneiras como dependemos do mar encontrou mais de 30 maneiras de apoiar o bem-estar, incluindo o fornecimento de uma fonte de nutrição, fornecimento de matéria-prima e apoio às atividades recreativas.

Uma equipa de investigadores explorou as diferentes formas como os mares europeus, incluindo o Nordeste do Oceano Atlântico, o mar Mediterrâneo, o Mar Báltico e o Mar Negro apoiam e contribuem para o bem-estar humano.

É sabido que a biodiversidade marinha apoia o bem-estar humano de muitas maneiras e que as pessoas se beneficiam das ligações entre a flora e a fauna do mar e os 'serviços ecossistêmicos'. Contudo, não existia anteriormente um catálogo tão extenso das ligações entre os ecossistemas marinhos e o bem-estar humano.

O estudo encontrou 31 serviços ecossistêmicos diferentes, incluindo o fornecimento de uma fonte de nutrição por meio do fornecimento de frutos do mar, fornecendo matérias-primas, por exemplo, plantas marinhas usadas em cosméticos, produzindo oxigênio (estima-se que o mar produza metade do oxigênio que respiramos), fornecendo defesas naturais contra inundações e também proporcionando oportunidades de recreação, inspiração artística e valorização do bem-estar espiritual.

Alguns desses, como frutos do mar, têm um valor econômico significativo e outros enriquecem nossas vidas de outras maneiras essenciais e não essenciais.

Fiona Culhane, autor principal do estudo e pesquisador da Escola de Ciências Ambientais da Universidade, disse:"Dependemos do mar de mais maneiras do que costumamos imaginar. Nosso estudo tentou documentar todas essas maneiras.

“Isso é importante porque esses serviços ecossistêmicos dependem da condição da biodiversidade que os abastece. Se não reconhecermos isso e protegermos a biodiversidade, corremos o risco de perder os benefícios que obtemos. "

Um aspecto chave do estudo foi o desenvolvimento de unidades significativas nas quais agrupar a biodiversidade marinha em relação à forma como fornecem serviços ecossistêmicos. As unidades de prestação de serviços (SPUs) desenvolvidas incluem combinações de táxons (por exemplo, aves marinhas, macroalgas, peixes) com todos os habitats (por exemplo, rocha litorânea, águas oceânicas) onde passam o tempo.

Leonie Robinson, um professor sênior da Escola de Ciências Ambientais da Universidade que foi o principal investigador deste estudo, disse:"O desenvolvimento de unidades significativas de prestação de serviços permite que os gestores avaliem plenamente quais aspectos da biodiversidade sustentam o fornecimento sustentável de serviços dos quais os humanos dependem.

"Sem fazer a ligação entre habitats e táxons marinhos móveis, como baleias e peixes, é provável que habitats que podem parecer desconectados ou remotos sejam perdidos quando se considera a conservação. Isso poderia levar à falta de proteção de habitats e taxa relevantes, arriscando o fornecimento sustentado de serviços essenciais do ecossistema marinho. "