O maior estudo já realizado desse tipo identificou onde e como salvar as comunidades de recifes de coral no Indo-Pacífico, de acordo com um grupo internacional de cientistas da WCS (Wildlife Conservation Society) e outras ONGs conservacionistas, agências governamentais, e universidades. O estudo descreve três estratégias viáveis ​​que podem ser rapidamente implementadas para ajudar a salvar os recifes de coral que estão ameaçados pelas mudanças climáticas e pelos impactos humanos.

Publicado hoje no jornal Ecologia e evolução da natureza , o estudo envolveu os esforços de mais de 80 autores que pesquisaram a abundância de corais em mais de 2, 500 recifes em 44 países nos oceanos Índico e Pacífico. As descobertas revelaram que a maioria dos recifes tinha comunidades de corais funcionais com uma cobertura viva de espécies arquitetonicamente complexas que dão aos recifes sua estrutura distinta. Após os danos causados ​​pelo forte estresse térmico durante o evento El Niño de 2014-17, os autores encontraram cerca de 450 recifes em 22 países do Indo-Pacífico que sobreviveram em 'pontos frios' de clima que deveriam ser priorizados para proteção e manejo urgentes.

A publicação de referência também apresenta uma estrutura de conservação de três estratégias de gestão (proteger, recuperar, e transformar) para salvaguardar ecologias de recifes e serviços ecossistêmicos no futuro.

"A boa notícia é que ainda existem recifes de coral em funcionamento, e nosso estudo mostra que não é tarde demais para salvá-los, "disse a cientista de conservação da WCS, Dra. Emily Darling, autor principal do estudo e líder do programa global de monitoramento de recifes de coral da WCS. "Proteger os recifes de coral no futuro significa proteger os últimos recifes em funcionamento do mundo e recuperar os recifes afetados pela mudança climática. Mas realisticamente - em recifes gravemente degradados - as sociedades costeiras precisarão encontrar novos meios de subsistência para o futuro."

Boas notícias sobre os corais tornaram-se raras no século 21, com o aumento das emissões de carbono e os impactos humanos da pesca excessiva, poluição e desenvolvimento insustentável levaram a previsões de um futuro sombrio para os recifes tropicais e os milhões de pessoas que dependem deles. O Indo-Pacífico, um ponto importante de biodiversidade de recifes de coral, em particular, foi devastada por períodos de forte estresse térmico e eventos de branqueamento em massa de corais em 1983, 1998, 2005, 2010, e mais recentemente no mais longo do mundo, maior e mais intenso evento de branqueamento em 2014-2017.

O estudo também identifica os requisitos mínimos para salvar recifes em funcionamento. Isso exigiu avaliar os impactos de 20 ambientais, climático, e estressores de origem humana em corais que constroem recifes. Os autores descobriram que maiores abundâncias de corais estruturais, as espécies que constroem a espinha dorsal dos recifes de coral, ocorreram em locais com menos choques climáticos e janelas de recuperação mais longas. Maiores abundâncias de corais também foram encontradas mais longe das populações costeiras e seus mercados associados e impactos agrícolas.

As descobertas dos autores ajudaram a formular as três escolhas estratégicas de gestão para os recifes.

• Proteção:17 por cento dos recifes de coral no conjunto de dados do estudo tinham recifes de coral em funcionamento e ocorreram em um 'local frio' de clima durante o El Niño de 2014-2017. Os recifes são encontrados em 22 países, da África Oriental ao Sudeste Asiático, o Triângulo de Coral, e o Pacífico. Essas descobertas exigem uma rede internacional de conservação de recifes de coral para salvar os últimos recifes de coral em funcionamento no mundo.
• Recuperar:A segunda estratégia é promover a recuperação rápida de corais onde os recifes (54 por cento dos examinados no estudo) estavam funcionando anteriormente, mas foram afetados recentemente pelo evento de branqueamento de corais de 2014-2017.
• Transformar:A terceira estratégia reconhece que algumas sociedades costeiras precisarão se transformar, deixando de depender de recifes que não estão mais funcionando (28% dos recifes analisados ​​se enquadram nesta categoria).

As descobertas do estudo enfatizam que o manejo local estratégico pode ajudar a proteger os corais por meio de ferramentas como áreas marinhas protegidas ou outras restrições de manejo que reduzem as ameaças e mantêm os recifes de coral acima dos limites funcionais. Contudo, os autores observaram que a gestão local pode complementar, mas não substituir, a necessidade de esforços mundiais para limitar as emissões de carbono.

"Salvar os recifes exigirá a combinação de esforços locais e globais, como a redução da dependência local de peixes de recife para manter as funções importantes de um recife e, ao mesmo tempo, reduzir as emissões de carbono para manter o aquecimento abaixo de 1,5 graus Celsius, "disse o Dr. Tim McClanahan, Zoólogo de Conservação Sênior da WCS e co-autor do estudo.

Disse a Dra. Georgina Gurney, do Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral ARC, James Cook University:"Embora a sustentabilidade do recife de coral dependa em grande parte da redução das emissões de carbono, identificar recifes que têm probabilidade de responder - ou o mais importante, não responder - a gestão local é fundamental para direcionar o desenvolvimento e as estratégias de gestão para construir o bem-estar de milhões de pessoas que dependem dos recifes de coral em todo o mundo. "

Disse Gabby Ahmadia, diretor de ciência da conservação marinha do World Wildlife Fund e co-autor do estudo:"Mais do que nunca, devemos considerar como gerenciar as ameaças locais aos recifes de coral, ao mesmo tempo em que estamos atentos aos impactos climáticos futuros. Este estudo ajudará os formuladores de políticas e conservacionistas a tomar decisões informadas sobre o manejo dos recifes de coral e das comunidades que deles dependem. "