Em 26 de julho, A única mina de carvão ativa de Svalbard, Gruve 7, foi relatado como sendo inundado por seus operadores, Loja Norske Spitsbergen Kulkompani. Foi encerrado no início deste ano devido à pandemia COVID-19 em curso; agora os planos para reabrir a mina serão adiados ainda mais como resultado. A água do degelo glacial entrou na mina através de uma fenda na junção entre a calota de gelo sobrejacente e a geleira abaixo, e vazou de rachaduras na rocha. As enchentes danificaram o único suprimento de energia da mina, portanto, os três sistemas de bomba instalados para remover a água não funcionaram. Os trabalhadores da Store Norske estão atualmente conduzindo uma avaliação de danos a equipamentos e instalações.

Svalbard é um arquipélago norueguês no alto Ártico. Tem uma rica história política, marcado pela exploração, exploração e inimizade. Antes do Tratado de Svalbard de 1920, Svalbard era uma terra nullius - uma terra sem governo formal. O Tratado, parte do tratado de paz mais amplo de Versalhes (que pôs fim à Primeira Guerra Mundial), designado Svalbard ao domínio norueguês, mas permitiu que várias nações permanecessem presentes em Svalbard. Este status ambíguo era um alvo particular para a Rússia, que atualmente é o único outro país a exercer este direito de ocupação em Svalbard. A história do arquipélago gira em torno da busca por seus recursos, ou seja, baleias, carvão e peixe - e a geopolítica desencadeada pela competição por esses recursos. O gelo marinho há muito tempo é um obstáculo físico para a exploração e exploração do arquipélago, mas as mudanças climáticas e a perda de gelo marinho abriram oportunidades para as nações com interesse em Svalbard.

A grande corrida do carvão, que começou no final do século 19, terminou antes da década de 1930, mas a União Soviética e a Noruega ainda continuaram minerando em Svalbard, apesar do declínio das oportunidades econômicas. Em 1949, perceber que sua postura neutra não era mais uma forma possível de defesa, A Noruega tornou-se membro fundador da OTAN. Este status afirmou a Noruega como um rival potencial da União Soviética durante a Guerra Fria por território no Ártico. A rivalidade foi intensificada pela fronteira compartilhada no extremo norte da Europa. Durante o resto do século 20 e o colapso da União Soviética, tanto a Noruega quanto a Rússia continuaram a extrair carvão como meio de afirmar sua presença no Ártico, particularmente em Svalbard devido à sua proximidade com armas nucleares transportadas em submarinos nas águas circundantes. O governo norueguês há muito subsidia a mineração de carvão em Svalbard, embora muito pouco valor comercial agora permaneça - a maior parte do carvão da Gruve 7 é usada para fornecer a única usina de carvão em Svalbard. A indústria de mineração, portanto, representou as tensões de longa data entre as duas nações. Embora a Rússia atualmente concorde que as negociações diplomáticas no Ártico devem ser uma prioridade para todos, sua história de reivindicações territoriais sugere que sua cooperação atual como um estado membro dentro do Conselho Ártico pode não representar suas ações futuras.

Nas últimas duas décadas, a mineração de carvão tem sido cada vez mais ameaçada pela intrusão de água de geleiras e calotas polares próximas ao degelo. Nos dias anteriores à inundação do Gruve 7, uma temperatura recorde de 21,7 graus Celsius foi registrada em Svalbard, fazendo com que o derretimento glacial sustentado e os rios descarreguem quatro vezes seu volume normal. O fenômeno da amplificação do Ártico, em que as temperaturas estão aumentando a uma taxa maior no Ártico em comparação com as latitudes médias, tem alimentado o derretimento glacial rápido.

Andy Hodson, do Centro Universitário em Svalbard, monitora a calota polar acima da mina Gruve 7 desde 2006. Sua equipe geralmente registra mais de meio metro de acúmulo de inverno a cada ano, mas este ano eles viram apenas 0,25 m de acumulação e 1,8 m de perda de gelo equivalente à água. Estas são de longe as piores leituras já registradas, ele disse ao GlacierHub. A água do degelo pode entrar nas minas porque a escavação de carvão cria rachaduras na rocha da geleira, que permitem o fluxo de água.

Pesquisadores da Universidade de Oslo, liderado por Kjetil Melvold, conduziram estudos sobre como remover a água das minas de carvão neste ambiente remoto e inóspito. Têm sido feitas tentativas de conectar a mina à interface rocha-gelo para que a água da enchente possa drenar através de conduítes subglaciais locais, embora isso exija que sistemas de drenagem canalizados eficientes estejam presentes na área próxima à mina. Outras propostas incluíram conduítes glaciais artificiais que dependem de gradientes de pressão da água entre a mina e o leito da geleira para drenar a água da mina.

A indústria de mineração de carvão de Svalbard não está apenas ameaçada pelo degelo iminente das geleiras, mas também de lobistas ambientais internacionais. Em 2015, o secretário executivo da ONU para as mudanças climáticas, Christiana Figueres, solicitou que a Noruega parasse permanentemente de minerar em Svalbard, afirmando que era inconsistente com a responsabilidade de cumprir os compromissos do país para enfrentar as mudanças climáticas. Mais amplamente, A mineração de carvão no Ártico tem sido criticada pelas inconsistências paradoxais entre a pesada indústria emissora de gases de efeito estufa em um lugar da Terra onde as mudanças climáticas estão sendo sentidas mais do que nunca.

Rasmus Bertelsen, um cientista político da Universidade Ártica da Noruega, acredita que a mineração de carvão parará depois de mais alguns anos de operação, e a atenção se voltará rapidamente para indústrias alternativas. "Quando a mineração de carvão cessar, deve haver alternativas para que a Noruega e a Rússia se afirmem em Svalbard, ", disse ao GlacierHub. Ambas as nações têm pressionado para que o turismo preencha o vazio; no entanto, no lado norueguês, a exploração do espaço pode ser o futuro de sua atividade. Por exemplo, os serviços de satélite KSAT de propriedade da Noruega, opera uma estação terrestre em Svalbard. O futuro da presença da Rússia é menos claro. O rápido desaparecimento do gelo marinho nas águas do Ártico ameaça a defesa natural do continente russo, no entanto, suas armas militares perto de Svalbard provavelmente significarão que a Rússia deseja continuar sua afirmação no arquipélago, simbolizando seu domínio no Ártico.

A inundação do Gruve 7 pelo derretimento da calota de gelo acima não representa apenas uma perda na batalha contra as mudanças climáticas, mas também a decadente indústria de mineração de carvão que há muito tempo é usada para exercer a soberania em um lugar de importância estratégica. A mineração de carvão, sem dúvida, teve um impacto negativo devido aos seus métodos intrusivos e extrativos, ainda para alguns atores políticos, a mancha ambiental que a mineração cria pode ser menos preocupante do que o vazio que deixará para trás quando cessar. A recente inundação chamou a atenção do público para este arquipélago remoto, onde preocupações geopolíticas e um Ártico cada vez mais militarizado irão, sem dúvida, complicar suas interações com as mudanças climáticas.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.