Padrões de cristais coloridos são exibidos em uma seção transversal de madeira petrificada no Parque Nacional da Floresta Petrificada, localizado no nordeste do Arizona. Arterra / Getty Images p Glen Rose, O Texas é um lugar onde o pré-histórico e o moderno estão visivelmente entrelaçados. Cento e quinze milhões de anos atrás, a área era exuberante, extensão pantanosa repleta de dinossauros. Árvores também eram abundantes - e muitas delas foram gradualmente transformadas em um tipo de fóssil conhecido como madeira petrificada.
p Você não precisa ser um aficionado por ciências para apreciar este material. De fato, como o povo de Glen Rose aprendeu, os fósseis funcionam bem como um substituto do tijolo. Nas décadas de 1920 e 1930, edifícios feitos de madeira petrificada pipocaram por toda a cidade. Dezenas desses estabelecimentos - incluindo um bar clandestino petrificado - ainda estão lá hoje.
p Cidadãos engenhosos em Glen Rose também transformaram a madeira em um importante produto de exportação. Afinal, sempre houve uma demanda por isso. Os artistas da Florença do século 16 usaram madeira petrificada para fazer mosaicos sofisticados. Centenas de anos depois, escultores ainda estão esculpindo o material em tampos de mesa, colar de contas e inúmeros outros produtos. Hoje em dia, uma placa bonita de madeira petrificada pode ser vendida por centenas ou mesmo milhares de dólares.
p Isso para não falar do valor científico da madeira - que é considerável. Quando olhamos para a madeira petrificada, estamos olhando para uma árvore morta há muito tempo que foi transformada em pedra e ainda assim manteve sua estrutura básica.
Enterro e Preservação
p Como essa transformação é possível? Nós vamos, só pode ocorrer sob o conjunto certo de circunstâncias.
p Quando um organismo morre, geralmente se decompõe. Esse é o círculo da vida. O processo que a maioria das pessoas chama de "apodrecimento" é um tipo de decomposição que se instala à medida que os microrganismos decompõem a matéria orgânica. Usualmente, Uma morte, árvore caída estará sujeita a este processo.
p De vez em quando, no entanto, uma árvore recém-falecida (ou algum outro tipo de planta lenhosa) é rapidamente enterrada pela lama, silte ou cinza vulcânica. Esse material de cobertura protege a árvore morta do oxigênio. Como o oxigênio é a principal força motriz por trás do processo de decomposição, a planta sufocada começará a se decompor muito mais lentamente do que normalmente faria.
p Enquanto isso, água carregada de minerais ou lama penetra nos poros da árvore morta e em outras aberturas. À medida que a estrutura interna de nossa planta se quebra gradualmente, seu material orgânico (fibras de madeira) é substituído por sílica e outros minerais. Durante um período de alguns milhões de anos, esses minerais irão se cristalizar. O resultado final é uma rocha que se apropria da forma e estrutura de nossa árvore original.
Química Deslumbrante
p O nível de detalhe que encontramos em alguns espécimes é absolutamente surpreendente. Troncos petrificados com nós bem preservados, galhos, e as folhas foram encontradas. Os caçadores de fósseis também encontram um tronco ocasional com estruturas de raízes presas à sua base. Além disso, em certos segmentos de toras petrificadas, é possível contar os anéis de crescimento.
p Há também a questão da coloração. As seções transversais de madeira petrificada geralmente exibem um brilhante arco-íris de cores, é por isso que os fósseis são tão amados pelos artistas. Os diferentes tons são produzidos por diferentes minerais. Por exemplo, alguns troncos petrificados têm uma tonalidade vermelha ou rosa. A hematita interna é responsável por essa tonalidade. Agora, se houver uma cor esverdeada em seu pedaço de madeira favorito, isso significa que um mineral chamado "ferro nativo" está dentro do fóssil. E tons de preto são associados ao "ouro do tolo" - também conhecido como pirita.
Encontre uma floresta perto de você
p Caches de madeira petrificada podem ser encontrados em todo o mundo, da Nova Zelândia à Grécia e à Argentina. Nos Estados Unidos, há uma carga mãe especialmente famosa no leste do Arizona. O Parque Nacional da Floresta Petrificada fica a cerca de uma hora de carro de Winslow. Duzentos e vinte e cinco milhões de anos atrás, era o local de uma densa floresta carregada de coníferas e cerca de uma dúzia de outras espécies de árvores. Os congestionamentos de toras costumavam ser criados quando árvores mortas caíam nos rios pré-históricos que corriam pela paisagem. Dezenas dessas plantas foram enterradas rapidamente em sedimentos e cinzas vulcânicas ricas em sílica.
p Lá em cima no noroeste do Pacífico, há uma floresta petrificada muito mais jovem com uma história de origem mais dramática. Cerca de 15 milhões de anos atrás, erupções vulcânicas enviaram lava derretida fluindo pelo centro de Washington. Perto da atual cidade de Vantage, olmos, sicômoros, coníferas, e ginkgo morriam periodicamente e depois afundavam no fundo dos lagos locais. Uma vez que a lava tocou a água do lago, endureceu em basalto travesseiro (uma rocha ígnea, que é formado pelo resfriamento de magma derretido ou lava). Isso envolveu os logs, protegendo-os do oxigênio e permitindo que o processo de petrificação ocorresse.
Agora isso é interessante
É ilegal colher madeira petrificada no Parque Nacional da Floresta Petrificada. No entanto, visitantes do parque de dedos leves roubam cerca de uma tonelada (0,9 toneladas métricas) desses fósseis por mês. Ainda, a madeira sequestrada tende a encontrar o caminho de volta para casa. As pessoas costumam sentir remorso depois de roubar os fósseis e enviá-los de volta ao parque. O Rainbow Forest Museum no local dedicou de fato uma sala inteira - apropriadamente chamada de "sala da culpa" - para espécimes que foram devolvidos com cartas de desculpas.
Padrões de cristais coloridos são exibidos em uma seção transversal de madeira petrificada no Parque Nacional da Floresta Petrificada, localizado no nordeste do Arizona. Arterra / Getty Images p Glen Rose, O Texas é um lugar onde o pré-histórico e o moderno estão visivelmente entrelaçados. Cento e quinze milhões de anos atrás, a área era exuberante, extensão pantanosa repleta de dinossauros. Árvores também eram abundantes - e muitas delas foram gradualmente transformadas em um tipo de fóssil conhecido como madeira petrificada.
p Você não precisa ser um aficionado por ciências para apreciar este material. De fato, como o povo de Glen Rose aprendeu, os fósseis funcionam bem como um substituto do tijolo. Nas décadas de 1920 e 1930, edifícios feitos de madeira petrificada pipocaram por toda a cidade. Dezenas desses estabelecimentos - incluindo um bar clandestino petrificado - ainda estão lá hoje.
p Cidadãos engenhosos em Glen Rose também transformaram a madeira em um importante produto de exportação. Afinal, sempre houve uma demanda por isso. Os artistas da Florença do século 16 usaram madeira petrificada para fazer mosaicos sofisticados. Centenas de anos depois, escultores ainda estão esculpindo o material em tampos de mesa, colar de contas e inúmeros outros produtos. Hoje em dia, uma placa bonita de madeira petrificada pode ser vendida por centenas ou mesmo milhares de dólares.
p Isso para não falar do valor científico da madeira - que é considerável. Quando olhamos para a madeira petrificada, estamos olhando para uma árvore morta há muito tempo que foi transformada em pedra e ainda assim manteve sua estrutura básica.
