(Phys.org) - Um grupo de químicos da China, O Japão e a Coréia tiveram sucesso na criação de nanotubos que podem ser expandidos e contraídos em resposta à água quente ou fria. Liderado por Myongsoo Lee da Universidade de Seul, O time, como eles descrevem em seu artigo publicado na revista Ciência , manipulou uma série de moléculas para formar hexágonos, que quando empilhados resultou na formação de um nanotubo. Ao submeter o nanotubo a água quente ou fria, o nanotubo foi feito para expandir ou contrair sob demanda.
Para criar os nanotubos, os pesquisadores dobraram seis moléculas que fizeram com que elas se montassem automaticamente em um hexágono. Vários dos hexágonos foram então empilhados, criando um nanotubo que exibia propriedades de expansão e contração na presença de água quente ou fria. A expansão e contração ocorrem devido à molécula central ser um hidrocarboneto chamado piridina, que tem um átomo de nitrogênio ligado a ele. Esse átomo atrai moléculas de água, causando algum grau de expansão até que a água seja aquecida a 60 ° C. Nesse ponto, a atração da molécula de água é interrompida, causando contração.
A expansão e contração foram tão bem definidas que a equipe foi capaz de fazer com que seu nanotubo expelisse uma buckyball que foi colocada dentro, levando à especulação de que o nanotubo poderia de alguma forma ser transformado em uma bomba de tamanho nano, ou sistema circulatório, com uma aplicação sendo um sistema de entrega de drogas muito pequeno.
Os resultados desta equipe representam um marco, já que é a primeira vez que alguém consegue fazer um nanotubo se expandir ou contrair sem ter sua estrutura modificada no processo, o que significa que o mesmo tubo pode ser usado continuamente. Também mostra que as nanoestruturas em geral podem ser criadas para fazer coisas sem que sejam quebradas no processo, o que é significativo, porque a maioria das tentativas de fazer isso até agora resultou em fracasso. O problema é claro, é que é extremamente difícil manipular as coisas em uma escala tão pequena. A contração do nanotubo neste estudo, por exemplo, foi de apenas 11 nanômetros para 7; um nanômetro é um bilionésimo de um metro.
Em uma perspectiva relacionada, também publicada em Ciência , Wei Zhang e Takuzo Aida vinculam o desenvolvimento do nanotubo em expansão / contração à busca aparentemente interminável pela criação artificial de células musculares cardíacas que poderiam pulsar autonomamente, resultando talvez, em uma cura para doenças cardíacas.
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