No meio de uma onda de calor violenta, a maioria das pessoas pensa no oceano como um lugar agradável para se refrescar. Mas as ondas de calor podem atingir o oceano e também a terra. E quando eles fazem, organismos marinhos de todos os tipos - plâncton, algas marinhas, corais, caramujos, peixe, pássaros e mamíferos - também sentem a fúria das altas temperaturas.

Nossa nova pesquisa, publicado hoje na Nature Climate Change, torna abundantemente clara a força destrutiva das ondas de calor marinhas. Comparamos os efeitos sobre os ecossistemas de oito ondas de calor marinhas de todo o mundo, incluindo quatro eventos El Niño (1982-83, 1986-87, 1991-92, 1997-98), três eventos de calor extremo no Mar Mediterrâneo (1999, 2003, 2006) e um na Austrália Ocidental em 2011. Descobrimos que esses eventos podem prejudicar significativamente a saúde dos corais, kelps e ervas marinhas.

Isso é preocupante, porque essas espécies formam a base de muitos ecossistemas, dos trópicos às águas polares. Milhares de outras espécies - sem falar na riqueza das atividades humanas - dependem deles.

Identificamos o sudeste da Austrália, Sudeste da Ásia, noroeste da África, A Europa e o leste do Canadá são os lugares onde as espécies marinhas correm o maior risco de calor extremo no futuro.

Ondas de calor marinhas são definidas como períodos de cinco dias ou mais durante os quais as temperaturas do oceano são excepcionalmente altas, em comparação com a média de longo prazo para qualquer lugar. Assim como suas contrapartes em terra, ondas de calor marinhas têm se tornado mais frequentes, mais quente e mais longo nas últimas décadas. Globalmente, houve 54% mais dias de ondas de calor por ano entre 1987 e 2016 do que em 1925-1954.

Embora as ondas de calor que estudamos variem amplamente em sua intensidade e duração máximas, descobrimos que todos eles tiveram impactos negativos em uma ampla gama de diferentes tipos de espécies marinhas.

Os humanos também dependem dessas espécies, direta ou indiretamente, porque sustentam uma grande variedade de bens e serviços ecológicos. Por exemplo, muitos ecossistemas marinhos apoiam a pesca comercial e recreativa, contribuem para o armazenamento de carbono e ciclagem de nutrientes, oferecem locais para turismo e recreação, ou são culturalmente ou cientificamente significativos.

As ondas de calor marinhas tiveram impactos negativos em praticamente todos esses "serviços ecossistêmicos". Por exemplo, prados de ervas marinhas no Mar Mediterrâneo, que armazenam quantidades significativas de carbono, são prejudicados por temperaturas extremas registradas durante ondas de calor marinhas. Nos verões de 2003 e 2006, ondas de calor marinhas causaram mortes generalizadas de ervas marinhas.

As ondas de calor marinhas na costa oeste da Austrália em 2011 e no nordeste da América em 2012 levaram a mudanças dramáticas na pesca regionalmente importante de abalone e lagosta. respectivamente. Várias ondas de calor marinhas associadas aos eventos El Niño causaram o branqueamento generalizado de corais com consequências para a biodiversidade, pesca, erosão costeira e turismo.

Todas as evidências sugerem que as ondas de calor marinhas estão ligadas às mudanças climáticas mediadas pelo homem e continuarão a se intensificar com o aquecimento global em curso. Os impactos só podem ser minimizados pela combinação de reduções significativas nas emissões de gases de efeito estufa com uma abordagem mais adaptável e pragmática à gestão dos ecossistemas marinhos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.