Uma antiga cordilheira em Marte preserva um complexo passado vulcânico e tectônico impresso com sinais de interações de água e gelo.

As imagens, tirada em 9 de abril pela câmera estéreo de alta resolução do Mars Express da ESA, mostram as montanhas Thaumasia e Coracis Fossae, que margeia o enorme planalto vulcânico Solis Planum do sul.

A região fica ao sul do vasto sistema de cânions Valles Marineris e dos imponentes vulcões Tharsis, e está fortemente ligado às tensões tectônicas que ocorreram durante sua formação há mais de 3,5 bilhões de anos.

À medida que a protuberância de Tharsis inchou com magma durante o primeiro bilhão de anos do planeta, a crosta circundante foi esticada, rasgando-se e eventualmente desmoronando em depressões. Embora Valles Marineris seja um dos resultados mais extremos, os efeitos ainda são vistos mesmo a milhares de quilômetros de distância, como na região Coracis Fossae observada nesta imagem, onde falhas norte-sul quase paralelas são visíveis principalmente à esquerda.

Estruturas tectônicas como essas podem controlar o movimento do magma, calor e água no subsolo, levando à atividade hidrotérmica e à produção de minerais.

Depósitos de tons claros, que podem ser minerais de argila formados na presença de água, destacam-se na parte direita da imagem colorida e na borda da grande cratera. Depósitos semelhantes foram identificados na cratera Lampland próxima.

Também há evidências da formação de vales por erosão das águas subterrâneas e escoamento superficial ocorrendo ao mesmo tempo em que a tectônica ativa moldou a paisagem. A erosão à base de água significa que as calhas foram parcialmente enterradas e fortemente modificadas.

A região foi posteriormente modificada por processos glaciais, visto nos padrões lineares semelhantes a fluxos nos pisos planos das grandes crateras.

Como representante das antigas terras altas de Marte, esta região contém uma riqueza de informações sobre a história geológica do planeta vermelho.