Reduzir as emissões de gases de efeito estufa de carros e usinas de energia não será suficiente para evitar os piores efeitos das mudanças climáticas. Para cumprir as metas do acordo climático de Paris, especialistas falam, a humanidade também precisa de uma nova abordagem para gerenciar a terra sob seus pés.

Um novo relatório abrangente do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas destaca as inúmeras maneiras pelas quais o aumento das temperaturas afetou a agricultura, risco de incêndio florestal, saúde do solo e biodiversidade. O relatório também examina como a terra e seus usos podem exacerbar os efeitos do aquecimento global - ou ajudar a mitigá-los.

"Isso nos diz que a terra já está prestando muitos serviços para nós, mas também que podemos fazer muito com a terra, "disse Louis Verchot, um engenheiro florestal no Centro Internacional de Agricultura Tropical de Palmira, Colômbia.

Um resumo da avaliação do grupo foi divulgado na quinta-feira, após uma maratona de negociações noturnas em Genebra. Ele informará as próximas negociações climáticas das Nações Unidas em Santiago, Chile, ainda este ano, quando os países revisarão suas promessas de reduzir as emissões.

Um dos principais temas do relatório é que as florestas desempenham um papel importante na absorção do dióxido de carbono gerado pelas atividades humanas, e protegê-los é crucial para conter o aquecimento.

O relatório também enfatiza a necessidade de uma nova abordagem para a agricultura que equilibre a necessidade de alimentar uma população em crescimento e usar os recursos naturais de forma mais sustentável.

Nos últimos 150 anos, as temperaturas na terra aumentaram cerca de 2,75 graus Fahrenheit - duas vezes mais rápido do que no planeta como um todo, De acordo com o relatório. Este aquecimento resultou em eventos climáticos mais extremos e alterou o alcance das plantas, animais, pragas e doenças.

As atividades humanas aumentaram a quantidade de dióxido de carbono, metano e óxido nitroso emitidos da terra. O desmatamento libera carbono armazenado nas árvores e no solo, e a agricultura é responsável por cerca de um quarto de todas as emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem.

Mas a paisagem também ajudou, absorvendo cerca de 22% do carbono que os humanos emitiram, disse Verchot, que ajudou a escrever o novo relatório do IPCC.

“Atualmente, estamos obtendo um subsídio gratuito da natureza para nossas atividades econômicas, " ele disse.

Esses benefícios podem ser perdidos com o aquecimento constante. Mas eles também podem ser preservados por meio de ações climáticas rápidas e gestão inteligente da terra, concluíram os autores do relatório.

De fato, um crescente corpo de evidências científicas mostra que repensar como usamos a paisagem será fundamental para evitar níveis perigosos de aquecimento.

Um estudo de 2017 concluiu que as soluções climáticas baseadas na terra podem proporcionar um terço das reduções de gases de efeito estufa necessárias até 2030 para manter o mundo no caminho para cumprir as metas do acordo de Paris, que devem manter o aquecimento bem abaixo de 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. Cerca de metade dessas reduções poderiam ser alcançadas por menos de US $ 100 por tonelada de CO evitado ₂ emissões, e alguns por apenas US $ 10 por tonelada.

Proteger e expandir as florestas está no topo da lista.

“Se estamos interessados ​​em conter o aumento do dióxido de carbono na atmosfera, plantas - e particularmente árvores - são uma boa maneira de fazer isso, "disse William Schlesinger, biogeoquímico e presidente emérito do Instituto Cary de Estudos de Ecossistemas, uma organização independente de pesquisa ambiental com sede em Millbrook, NOVA IORQUE.

Parar o desmatamento é uma prioridade urgente. Florestas como a Amazônia contêm enormes quantidades de carbono. Eles também resfriam as áreas circundantes e aumentam as chuvas locais. No entanto, eles estão desaparecendo rapidamente.

As taxas de desmatamento no Brasil e na Colômbia aumentaram perigosamente nos últimos três anos, e especialmente nos últimos 12 meses, disse Carlos Nobre, um cientista de sistemas terrestres da Universidade de São Paulo que não participou do relatório. "Isso é muito preocupante."

Se mais de 20% ou 25% das árvores forem perdidas, grandes áreas da maior floresta tropical do mundo podem fazer a transição para uma savana degradada e expelir uma enorme explosão de carbono na atmosfera, Disse Nobre.

Parar o desmatamento exigirá convencer as pessoas de que as florestas valem mais do que a terra que ocupam.

"As florestas fazem muitas coisas (além de) tirar o dióxido de carbono da atmosfera, "Schlesinger disse. Eles fornecem água limpa e proteção contra enchentes de graça. Eles oferecem oportunidades para o ecoturismo. E eles podem ser usados ​​para produzir madeira sustentável.

O relatório apresenta maneiras possíveis de quantificar o valor das florestas por meio de políticas como pagamentos por serviços ecossistêmicos, disse a co-autora do relatório Pam McElwee, um cientista ambiental na Rutgers University.

Restaurar florestas degradadas também tem grande potencial para mitigar as mudanças climáticas, o relatório anotado. Um estudo recente descobriu que as paisagens da Terra podem suportar até 500 bilhões de árvores adicionais, o que removeria cerca de dois terços do carbono que os humanos bombearam para a atmosfera.

"Esses números são grandes, e isso é algo para se animar, "disse Katharine Mach, um cientista da mudança climática da Universidade de Stanford que estava envolvido no planejamento do relatório do IPCC.

Mas, ela avisou, é importante ter expectativas realistas. A terra tem que servir a muitos propósitos, além de absorver carbono, ela disse.

"Se você diz que o clima é o nº 1 quando se trata de terra, todos olhariam para você com olhos vesgos, " ela disse.

Já existe uma intensa competição por terras em algumas regiões do mundo, e isso pode aumentar no futuro à medida que a população e a renda aumentem. A demanda por comida vai crescer, e dependendo do que comemos e como é produzido, mais terra poderia ser recrutada para a agricultura. (Expansão urbana, se desmarcado, também devorará terras cultiváveis.)

Já, o maior motor do desmatamento é a agricultura. No Brasil, as pessoas cortam árvores para criar pasto para o gado ou para cultivar soja. Na Indonésia, vastas extensões de floresta foram perdidas para as plantações de óleo de palma.

E as mudanças climáticas estão trazendo novos desafios para os agricultores, o relatório encontrado. Temperaturas mais quentes e aumento do estresse hídrico nas plantas. Pragas invasivas e colheitas de danos climáticos extremos. E a erosão e degradação do solo reduzem a fertilidade do solo. Problemas como esses já ameaçam a segurança alimentar, e seu pedágio econômico é um fator que impulsiona o aumento da migração, disse o relatório.

Bruce McCarl, um economista agrícola da Texas A&M que trabalhou no relatório, disse que os pesquisadores devem investir mais recursos no desenvolvimento de novas variedades de safras que ajudarão os produtores a aumentar seus rendimentos em um mundo cada vez mais aquecido. Além disso, os agricultores podem adotar práticas que aumentem a quantidade de carbono no solo, ajudando suas plantas e ao mesmo tempo combatendo as mudanças climáticas.

Muitos caminhos para cumprir as metas de Paris dependem fortemente do plantio de safras de biocombustíveis ou da semeadura de árvores em áreas historicamente não florestadas. Mas o relatório advertiu que tais ações apenas complicarão o quadro, colocando ainda mais demandas na paisagem.

Em última análise, para alimentar uma população crescente e preservar as florestas, precisaremos produzir mais alimentos sem usar mais terra. E uma maneira de fazer isso é as pessoas comerem mais dietas baseadas em vegetais, disse o relatório.

Produtos de origem animal - especialmente carne bovina - requerem mais terra para oferecer os mesmos benefícios nutricionais. Isso porque o gado precisa de terra para pastagem além da terra usada para o cultivo de rações, como milho e soja. Estudos mostram que a redução do consumo de carne pode reduzir a demanda por terras e as emissões de gases de efeito estufa.

"Esta é uma mensagem muito positiva, "disse a co-autora Cynthia Rosenzweig, pesquisador do Goddard Institute for Space Studies da NASA. "Há um duplo benefício, ou seja, essas dietas também são mais saudáveis. "

A National Cattlemen's Beef Association disse que a carne bovina pode ser parte de um sistema alimentar sustentável. Em um comunicado, o grupo comercial disse que o gado bovino é responsável por apenas alguns% das emissões totais de gases de efeito estufa nos EUA, enquanto converte plantas não comestíveis como grama em proteína utilizável.

Eliminar o desperdício de alimentos também é importante, o relatório anotado. Hoje, jogamos fora mais de um quarto dos alimentos que produzimos, que é responsável por cerca de um décimo das emissões totais de gases de efeito estufa.

Os pesquisadores disseram que a promoção da agricultura sustentável e do manejo da terra provavelmente exigiria uma combinação de regulamentações e incentivos.

É difícil imaginar isso acontecendo nos EUA em um futuro próximo. O governo Trump priorizou a reversão de muitas das políticas climáticas postas em prática no governo Obama, incluindo regras que restringem o uso da terra. Em vez de, Trump abraçou a indústria de petróleo e gás, propôs a abertura da maior parte das águas costeiras do país para perfuração offshore, e ordenou mais extração de madeira em terras públicas.

Sem considerar, mudanças no uso da terra não podem fazer o suficiente para cumprir as metas climáticas de Paris por conta própria, McElwee disse. Se alguma coisa, o relatório mostra que quanto mais esperarmos para reduzir as emissões de combustíveis fósseis, mais pressão colocaremos na paisagem, seus ecossistemas e nossa capacidade de produzir alimentos.

"Não temos mais tempo, "McElwee disse." Precisamos fazer coisas agora. "

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