A combinação de períodos prolongados de calor com má qualidade do ar aumenta muito os efeitos negativos de cada um e pode representar um grande risco para a saúde humana, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade da Califórnia, Irvine.

"Os fatores climáticos que impulsionam as ondas de calor também contribuem para a intensificação do ozônio de superfície e episódios de poluição do ar, "disse o professor de ciência do sistema terrestre da UCI Michael J. Prather, co-autor do estudo, publicado esta semana em Anais da Academia Nacional de Ciências . "Esses extremos, eventos de vários dias tendem a se agrupar e se sobrepor, agravando os impactos na saúde além da soma de seus efeitos individuais. "

As ondas de calor causam desconforto generalizado e podem ser mortais para indivíduos vulneráveis, enquanto o ozônio de superfície e a poluição do ar estão ligados à morte prematura por doenças cardíacas, acidente vascular cerebral e doenças pulmonares.

O grupo de Prather fez as descobertas após examinar 15 anos de observações de superfície (1999-2013) para o leste dos Estados Unidos e Canadá. Os pesquisadores sobrepuseram uma grade de segmentos de um grau quadrado em um mapa da região e analisaram os níveis registrados de ozônio na superfície, quantidades de partículas finas (poluição) e temperaturas máximas entre abril e setembro para cada seção de aproximadamente 69 por 69 milhas do mapa. Isso permitiu que construíssem um quadro climatológico da duração, coincidência e sobreposição de cada um desses fatores.

Meteorologicamente, os sistemas lentos de alta pressão acumulam poluentes e calor durante os meses de verão. Temperaturas escaldantes, baixa precipitação, A forte luz do sol e as baixas velocidades do vento permitem que o calor e o ar de má qualidade fiquem estagnados em um determinado local por um longo período de tempo.

“Essas condições aumentam a emissão de compostos orgânicos voláteis biogênicos, que aumentam a produção de ozônio de superfície e outros aerossóis, "disse o autor principal Jordan Schnell, um pesquisador de pós-doutorado na UCI quando o estudo foi conduzido, que agora está na Universidade de Princeton. "As condições de seca que existem nas ondas de calor reduzem a umidade do solo, tornando as temperaturas próximas à superfície mais quentes e inibindo o papel desempenhado pela vegetação na absorção de ozônio, resultando em menor qualidade do ar. "

Os humanos só pioram o problema ao consumir mais energia gerada por combustíveis fósseis para operar os condicionadores de ar, os pesquisadores notaram.

"É importante estudar os efeitos combinados de poluição e eventos de calor prolongado porque esperamos que essas condições se tornem mais prevalentes em um clima quente, "Prather disse." Nossas evidências sugerem que a poluição e as ondas de calor são estressores sinérgicos que produzem impactos adversos à saúde desproporcionalmente maiores. Os formuladores de políticas devem levar essas questões em consideração no futuro. "