p Com climas quentes em todo o mundo, muitas regiões estão experimentando mudanças no acúmulo e persistência de neve. Historicamente, pesquisadores e gestores de água têm usado quantidades de acumulação de neve para prever o fluxo, mas pode ser um desafio medir em ambientes montanhosos. p Em um novo estudo, uma equipe de pesquisadores da Colorado State University descobriu que a persistência da neve - a quantidade de tempo que a neve permanece no solo - pode ser usada para mapear padrões de fluxo anual em partes secas do oeste dos Estados Unidos. O objetivo final desta pesquisa é determinar como o derretimento da neve afeta o fluxo dos rios e riachos, que tem impacto na agricultura, recreação e vida cotidiana das pessoas.

p Os cientistas disseram que as descobertas podem ser úteis para prever o fluxo de rios em regiões mais secas ao redor do mundo, inclusive nas montanhas dos Andes na América do Sul ou no Himalaia na Ásia.

p O estudo foi publicado em Pesquisa de Recursos Hídricos , um jornal da American Geophysical Union.

p John Hammond, aluno de doutorado do Departamento de Geociências da CSU e principal autor do estudo, disse que a pesquisa é a primeira do tipo a vincular explicitamente a persistência da neve e os recursos hídricos usando dados concretos. Pesquisas semelhantes só foram conduzidas usando modelos gerados por computador.

p A equipe de pesquisa examinou como a neve e as mudanças no clima se relacionam com as medições do fluxo de pequenas bacias hidrográficas no oeste dos Estados Unidos, usando dados do MODIS, um sensor de satélite, e de estações de medição de fluxo operadas pelo U.S. Geological Survey. Eles estudaram regiões montanhosas com climas variados no oeste dos Estados Unidos, Cascatas do noroeste, as serras e as montanhas rochosas do norte e do sul.

p Stephanie Kampf, professor associado do Departamento de Ciência do Ecossistema e Sustentabilidade e coautor do estudo, disse que os dados de persistência de neve são particularmente úteis em regiões montanhosas secas.

p "Se olharmos como o aumento da neve se relaciona com o fluxo anual dos rios, não vemos basicamente nenhum padrão em bacias hidrográficas úmidas, "disse ela." Mas vemos um aumento muito forte no fluxo dos rios com o aumento da persistência da neve em áreas secas, como Colorado. "

p Os pesquisadores da CSU também exploraram a persistência da neve em elevações médias a baixas, que são frequentemente ignorados na pesquisa de neve, disse Hammond.

p "Metade do fluxo do rio Colorado superior veio de uma camada de neve persistente acima de 10, 000 pés, "disse ele." As áreas cobertas de neve acima de 10, 000 pés são realmente pequenos e também estão muito isolados no oeste. As elevações médias a baixas não acumulam tanta neve, mas eles cobrem muito mais área. "

p O fluxo na bacia do rio Colorado superior mostrou uma dependência da persistência da neve nessas áreas de elevação inferior, de acordo com o estudo. Os pesquisadores disseram que isso destaca a necessidade de ampliar a pesquisa além da neve em altitudes elevadas, para não perder mudanças importantes na neve acumulada em baixas elevações que também afetam o fluxo dos rios.