Um novo estudo da The Australian National University (ANU) mostrou o impacto da mineração de fosfato em nossos recifes de coral.

O estudo analisou os recifes de coral ao redor da Ilha Christmas, onde houve extensa mineração de fosfato por cerca de 100 anos.

A pesquisadora principal, Dra. Jennie Mallela, disse que em áreas próximas aos "pontos críticos" de mineração da ilha, o recife apresentou altos níveis de poluição.

Esta poluição causou uma desaceleração no crescimento e diversidade do recife.

“O maior problema é a poluição dos sedimentos da mina de fosfato. Em um recife saudável, o sedimento será feito de organismos de recife - incluindo conchas desgastadas e pedaços de coral, "Dr. Mallela disse.

"Se você tem muito escoamento e poluição, o sedimento torna-se escuro e bastante pegajoso. Na verdade, sufoca e gruda nos organismos do recife, e pode matá-los.

"Também turva a coluna de água, assim, impede a luz de penetrar para baixo. Coral é parte da planta, parte animal - o componente vegetal precisa fotossintetizar, então, se a poluição reduzir os níveis de luz no recife, você retira parte de seu regime de alimentação. "

Em locais altamente poluídos, os pesquisadores também encontraram menos espécies de corais 'ramificados'.

“São as espécies de coral em que os peixes jovens gostam de viver; são as que dão muita complexidade estrutural ao recife. Estavam ausentes nos locais realmente poluídos, "Dr. Mallela disse.

"Há também um tipo de difícil, alga rosa que é realmente importante para o recrutamento de corais bebês. Os níveis dessas algas eram realmente, realmente baixo, se estivesse lá. "

O Dr. Mallela diz que os operadores de minas precisam buscar melhores opções de armazenamento e gerenciamento de resíduos.

"O local mais poluído é onde eles armazenam todo o fosfato para secar. Obviamente, eles poderiam colocar algum tipo de barreira física ou controle de erosão para impedir que o fosfato escorra para o recife, " ela disse.

“Se eles estão minerando o fosfato para fertilizantes para vender, não faz sentido que o fosfato vá para o oceano. Faz sentido ter boas estratégias de gestão, não apenas para o meio ambiente, mas para o negócio também. "

Os resultados deste estudo podem conter algumas lições importantes para outras minas também na Austrália.

"O que entra em nossos rios corre para baixo e provavelmente vai acabar no oceano. Portanto, você deve ter muito cuidado com o que está permitindo que entre nos cursos d'água, e restringir a quantidade de sedimento contaminado que acaba neles, "Dr. Mallela disse.

Apesar deste aviso, houve alguns pontos positivos para sair do estudo. O Dr. Mallela descobriu que o dano foi contido em certas áreas ao redor da Ilha Christmas.

"Por causa do formato da ilha e dos recifes íngremes, a poluição era muito específica do local, então você tem recifes saudáveis ​​mais ao longo da costa, " ela disse.

"Apesar de termos mostrado muitos danos de mineração localizados nos recifes, os recifes não impactados pela mineração são, na verdade, alguns dos recifes australianos mais saudáveis ​​que vimos em termos de cobertura de coral.

"Eles fizeram branqueamento em 2016, mas esta é realmente uma boa notícia - vimos eles começarem a se recuperar.

"Isso basicamente mostra que temos recifes que têm resiliência para se recuperar e continuar a crescer."

A pesquisa foi publicada na revista Ciência do Meio Ambiente Total .