O fluxo da manta de gelo da Groenlândia provavelmente se acelerará no futuro, apesar de uma desaceleração recente, porque suas geleiras de saída deslizam sobre sedimentos úmidos, não hard rock, novas pesquisas baseadas em pesquisas sísmicas foram confirmadas. Esse sedimento se tornará mais fraco e escorregadio à medida que as temperaturas globais aumentam e o suprimento de água derretida torna-se mais variável.

As descobertas desafiam a visão de que a desaceleração recente no fluxo de gelo continuaria no longo prazo.

A pesquisa, publicado em Avanços da Ciência , foi liderado pelo professor Bernd Kulessa, um glaciologista da Swansea University, e envolveram especialistas do Reino Unido, Canadá, Suécia e Noruega.

Pesquisas anteriores identificaram dois mecanismos possíveis para controlar a velocidade do fluxo de gelo. O primeiro é a autorregulação, que propõe que as geleiras diminuam no final do verão porque grandes redes de canais drenam a água na base, aumentando a resistência de fricção ao fluxo de gelo. A segunda tem a ver com os sedimentos moles que pesquisas recentes mostram que estão por trás das geleiras; neste modelo, mudanças nos padrões de fluxo de água enfraquecem ou fortalecem alternadamente os sedimentos, tornando-o mais ou menos escorregadio, e, assim, aumentando ou diminuindo a velocidade do fluxo de gelo.

O objetivo da equipe era testar a teoria dos sedimentos pela primeira vez usando medições na camada de gelo.

Eles realizaram pesquisas sísmicas em um lago de superfície na camada de gelo da Groenlândia, onde o gelo tem cerca de 1,2 km de espessura. Isso envolve o uso de uma série de explosões controladas para enviar ondas acústicas através da geleira, que então se refletem em uma série de geofones - pequenos microfones - instalados na geleira. Os dados são então analisados ​​para delinear e caracterizar as propriedades físicas do sedimento sob o gelo.

Suas observações sísmicas confirmaram que:

• o sedimento desempenhou um papel fundamental no controle do fluxo do manto de gelo;
• a variabilidade no suprimento de água derretida controla a escorregabilidade dos sedimentos;
• o enfraquecimento do sedimento subglacial leva a um fluxo de gelo acelerado.

Eles concluem que:

• A resposta futura da camada de gelo ao aquecimento do clima será mais complexa do que um simples caso de redução do fluxo devido à autorregulação
• Compreender como os sedimentos estão espalhados e como suas propriedades mudam com o suprimento de água do degelo é essencial se quisermos construir uma imagem precisa dos padrões futuros de fluxo de gelo

Professor Bernd Kulessa do College of Science da Swansea University, pesquisador líder do projeto, disse:

"A margem da Groenlândia tem muitas geleiras que atuam como rápidas esteiras transportadoras de gelo. Milhares de lagos superficiais atuam como torneiras que fornecem água derretida para a base de gelo, transformando-o em uma banheira escorregadia.

Como é difícil ver por baixo deles, supúnhamos até recentemente que as geleiras deslizam sobre a rocha dura, mas percebemos agora que, em vez disso, eles geralmente escorregam sobre sedimentos molhados.

No aquecimento do clima ártico, mais gelo derreterá e tornará os sedimentos ainda mais escorregadios e escorregadios, para que o rápido fluxo de gelo possa ocorrer por muito tempo no futuro.

Essa descoberta nos deixa preocupados porque até agora aceitamos exatamente o oposto - que o transporte gelado da Groenlândia diminuiria. "