p Crédito:FotoHelin / Shutterstock
p Mais de 100 bilhões de toneladas de materiais entraram na economia global em 2017 para gerar energia, construir infraestrutura e casas, produzir comida, e fornecer bens de consumo, como roupas e telefones. Agora existem mais telefones do que pessoas no planeta, e a quantidade de roupas compradas deve chegar a mais de 92 milhões de toneladas até 2030. p Algumas estimativas sugerem que 99% das coisas que as pessoas compram são descartadas em até seis meses após a compra, sem que o material seja recuperado. Isso porque temos o que você pode chamar de economia linear. Funciona extraindo recursos e fabricando produtos a partir deles, que são vendidos a pessoas e geralmente descartados após um curto período de uso.
p Mas a pandemia COVID-19 alterou a atividade econômica normal, mergulhando a economia global no que pode se tornar a pior desaceleração econômica desde a Grande Depressão. Em vez de tentar reviver um sistema que é inerentemente um desperdício, a Comissão Europeia prometeu construir uma economia circular sustentável pós-pandemia.
p A ideia de uma economia circular é simples:fazer melhor uso dos recursos, fechar loops de fluxos de recursos, recuperando totalmente os materiais em vez de desperdiçá-los, e prevenir o desperdício e a poluição através de um melhor design de produtos e materiais e mantendo-os em uso por mais tempo.
p Parece bom, mas como pode funcionar? Nosso programa de pesquisa apoiou a implementação de uma economia circular no Reino Unido e descobrimos que existem três tipos amplos.
p Uma economia circular sustentável em que a produção e o consumo são otimizados e integrados no ambiente natural. Crédito:Anne Velenturf, Autor fornecido
p
1. Fechando loops com energia de desperdício
p A primeira estratégia para "fechar" loops de fluxos de materiais é a energia de resíduos (EfW) - queima de material descartado para gerar eletricidade. Isso substituiu o aterro sanitário como o principal método de processamento de lixo doméstico no Reino Unido. As autoridades locais no Reino Unido recolhem 26 milhões de toneladas de resíduos por ano, dos quais 11 milhões de toneladas vão para EfW enquanto três milhões de toneladas vão para aterros. Entre três a seis vezes mais resíduos de plástico, alimentos e têxteis vão para EfW do que são reciclados, assim como dois terços dos resíduos de papel e cartão.
p A queima de materiais que poderiam ser reciclados significa que tudo o que foi investido neles é perdido, como dinheiro, energia, água e trabalho. Materiais como nutrientes em alimentos e fibras em têxteis são então substituídos por recursos virgens, perpetuar os impactos insustentáveis da extração de recursos.
p Embora um inquérito recente sugira que a EfW pode ter alguns benefícios sociais - como fornecer calor a famílias com baixo consumo de combustível - cria menos empregos do que a reciclagem, reuso, reparo e remanufatura e libera gases de efeito estufa.
p Mas o investimento no Reino Unido favorece a EfW. É o caminho de menor resistência, exigindo quase nenhuma mudança nas cadeias de abastecimento ou como os bens são consumidos e eliminados. O Reino Unido está praticamente caminhando para essa economia pseudo circular que é efetivamente inalterada em relação ao modelo linear de coleta e desperdício, ajustando-se ao pensamento econômico de curto prazo prevalecente e um foco singular no crescimento do PIB.
p A mudança do aterro sanitário para a geração de resíduos (milhões de toneladas por ano). Crédito:DEFRA e WRAP / Phil Purnell, Autor fornecido
p
2. Uma economia circular baseada na reciclagem
p Um passo à frente da EfW é a recuperação de materiais - reciclagem. Na Inglaterra, os volumes de resíduos urbanos e a proporção que é coletada para reciclagem permaneceram mais ou menos inalterados (42%) nos últimos dez anos. Algumas taxas de reciclagem aumentaram (por exemplo, de 5% para 11% para alimentos), mas outras caíram (56% para 53% para papel e cartão).
p Os têxteis são particularmente pobres. O cidadão britânico médio compra 26,7 kg de roupas anualmente - a maior parte na Europa - e um milhão de toneladas são descartadas a cada ano na Inglaterra. A maioria das roupas descartadas são incineradas, e cada vez menos são reciclados (de 17% para 11% desde 2010). As fibras recuperadas são normalmente adequadas apenas para aplicações de baixo valor, como tapetes e isolamento. Roupas novas raramente contêm mais do que uma pequena porcentagem de material reciclado, sustentando a demanda por recursos naturais virgens.
p Em uma economia circular que depende da reciclagem para fechar loops, as pessoas não são forçadas a mudar a quantidade de coisas que compram, mas os fabricantes e as empresas de gerenciamento de resíduos mudariam de forma mais radical. Por exemplo, garrafas de bebidas costumam usar diferentes plásticos para o corpo, tampa e etiqueta. Se estes se misturarem no processo de reciclagem, eles reduzem a qualidade do material reciclado, mas separá-los é estranho. Todos os produtos devem ser reprojetados para garantir que sejam recicláveis.
p Os fabricantes também devem usar mais material reciclado em novos produtos, criação de mercados para materiais recuperados. No entanto, seria necessário um grande investimento em infraestrutura de reciclagem. Apenas para cumprir as metas de reciclagem de embalagens plásticas, mais de 50 novas usinas de reciclagem seriam necessárias na Inglaterra.
p Embora a reciclagem normalmente exija menos energia do que o processamento de recursos virgens, ainda usa muita energia que produz emissões de carbono. Mesmo que toda a reciclagem usasse energia renovável, a nova infraestrutura exigiria a construção de grandes quantidades de materiais virgens. Nos países desenvolvidos, a quantidade total de materiais na economia deve ser reduzida.
- p Mudanças nas taxas de reciclagem de materiais coletados pelas autoridades locais. Crédito:DEFRA e WRAP / Phil Purnell, Autor fornecido
- p A transição para uma economia circular cada vez mais sustentável muda radicalmente o propósito da economia. Crédito:Anne Velenturf, Autor fornecido
p
3. Uma economia circular sustentável
p Para alcançar uma economia circular verdadeiramente sustentável, as práticas de consumo e produção precisariam mudar juntas. Uma economia circular sustentável envolve projetar e promover produtos que duram e que podem ser reutilizados, reparado e remanufaturado. Isso retém o valor funcional dos produtos, em vez de apenas recuperar a energia ou os materiais que eles contêm e fabricar continuamente novos produtos.
p Temos que fazer mais com menos material e consumir com responsabilidade. Por exemplo, as pessoas no Reino Unido deveriam comprar menos roupas novas e usar o que já têm com mais frequência. Reparar e remodelar nossas roupas favoritas também pode ajudar a usá-las mais e a desperdiçar menos.
p Novas formas de consumir abrem oportunidades para modelos de negócios de economia circular, como o aluguel de roupas e a produção de coisas que as pessoas precisam apenas sob demanda. Modelos de negócios baseados em reutilização, locação, o reparo e a remanufatura podem gerar quatro vezes mais empregos do que o tratamento de resíduos, descarte e reciclagem. Eles geram atividade econômica local, ajudando a fortalecer as relações dentro das comunidades.
p Uma economia circular sustentável representa um novo modelo econômico no qual o objetivo muda do estreito crescimento do PIB para o "progresso multidimensional" - o fortalecimento mais amplo da qualidade ambiental, bem-estar humano e prosperidade econômica para as gerações atuais e futuras. Somente essa economia circular poderia potencialmente regenerar o meio ambiente.
p A forma como usamos os recursos transformou nossa economia e sociedade no passado. Uma economia circular nos oferece a chance de oferecer benefícios sustentáveis para o futuro. Não vamos desperdiçar. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.