p A área inferior de baixo oxigênio nas águas costeiras da Louisiana a oeste do rio Mississippi, comumente conhecida como "Zona Morta, "foi mapeado em um tamanho muito menor do que a média neste verão. A área era de 2, 117 milhas quadradas, que é maior do que Rhode Island, mas menor do que Delaware, e bem abaixo da estimativa projetada de 7, 769 milhas quadradas. p A descarga do rio Mississippi e as cargas de nitrogênio foram altas em maio, o que levou a uma previsão de uma grande área de hipóxia de águas profundas que foi estimada em 17, 500 a 20, 000 quilômetros quadrados, se nenhuma tempestade ocorreu.

p O tamanho da zona morta deste verão foi a terceira menor área desde o início do mapeamento em 1985. O tamanho médio da zona hipóxica de 2015 a 2020 é 5, 407 milhas quadradas, que é cerca de três vezes o tamanho da redução da meta de cinco anos da Força-Tarefa de Hipóxia de 1, 930 milhas quadradas. Esse tamanho da Zona Morta deste verão está perto da meta da Força-Tarefa, mas não por causa de uma redução na carga de nitrogênio, mas por causa das condições meteorológicas.

p A tempestade tropical / furacão Hanna moveu-se de leste para oeste através do Golfo do México central e cruzou a costa do Texas como o furacão Hanna em 25 de julho, que foi o início do cruzeiro de hipóxia. Os ventos fortes e as ondas da tempestade afetaram toda a costa da Louisiana e interromperam a hipóxia ao misturar a coluna de água da superfície até cerca de 20 metros. Os ventos persistentes do sul geraram condições favoráveis ​​à descida, empurrando o que restou da massa de água hipóxica para mais fundo, águas offshore.

p O carregamento de nitrogênio do rio Mississippi para o mar permanece alto. Existem esforços, Contudo, para estados ao longo do tronco principal e outros na bacia hidrográfica para alcançar cargas mais baixas de excesso de nutrientes através da Força-Tarefa de Hipóxia do Rio Mississippi / Golfo do México.

p A equipe científica começou a medir o oxigênio dissolvido em 25 de julho, quando a tempestade tropical Hanna estava cruzando o norte do Golfo e atingindo a costa da Louisiana. Os ventos mais fortes naquele dia estiveram entre os mais altos nas duas semanas anteriores ao cruzeiro e durante o cruzeiro.

p Houve ventos fortes e ondas no início do cruzeiro na área a oeste do delta do rio Mississippi perto da passagem de Barataria. Esse oxigênio misturou em águas mais rasas e reduziu o tamanho da zona hipóxica ali. Os ventos se acalmaram no final do cruzeiro de 8 dias. O pequeno tamanho em 2020 era, Portanto, causado diretamente pela Tempestade Tropical / Furacão Hanna e não a qualquer redução da carga de nitrogênio no Mississippi.

p Os cientistas que mapearam a área de verão de 2020 da zona morta voltaram à doca depois de medir os níveis de oxigênio dissolvido nas águas inferiores de menos de 2 miligramas por litro em 18 das 75 estações do rio Mississippi a oeste ao longo da costa da Louisiana até o Lago Calcasieu na Louisiana- Fronteira do Texas.

p A professora assistente do Departamento de Oceanografia e Ciências Costeiras da LSU, Cassandra Glaspie, atuou como cientista-chefe com a professora e cadeira dotada da Shell em Oceanografia e Estudos de Terras Úmidas, Nancy Rabalais, participando virtualmente. Havia apenas quatro outros membros da equipe científica a bordo por causa do COVID-19 e da necessidade de distanciamento social. O cruzeiro no Research Vessel Pelican foi considerado uma operação de baixo risco por causa da pequena equipe científica, proximidade a uma porta e espaço para quarentena. Os cientistas planejam retomar as operações normais no cruzeiro de pesquisa do próximo ano.

p Outros dados oceanográficos físicos e de qualidade da água foram coletados junto com os valores de oxigênio dissolvido do fundo do mar. O fluxo reduzido do rio Mississippi no momento do cruzeiro em toda a plataforma e a mistura profunda da coluna de água superior resultaram em uma distribuição de salinidade bastante uniforme na superfície e em profundidade. Os valores mais baixos de salinidade superficial foram os mais próximos do delta do rio Mississippi.

p Os modelos atuais usados ​​para prever a hipóxia no norte do Golfo do México são robustos para fins de gerenciamento de longo prazo, mas eles não são otimizados para prever a área por anos onde os padrões climáticos de curto prazo movem as massas de água ou misturam a coluna de água. Medições de campo, Portanto, continua a ser uma necessidade para compreender a dinâmica da hipóxia e contribuir para a modelagem precisa de um oceano em mudança.

p Esta pesquisa foi financiada pela National Oceanic and Atmospheric Administration, Centro de Pesquisa Patrocinada do Oceano Costeiro por meio do Acordo Cooperativo do Northern Gulf Institute, Mississippi State University.