Todo ano, milhões de produtos de higiene feminina revestidos de plástico acabam em aterros sanitários canadenses, destinado a se decompor ao longo de centenas de anos.

Mas uma pequena startup liderada por alunos da Universidade de Alberta quer mudar isso com um absorvente menstrual à base de cânhamo que se biodegrada em apenas seis meses.

Nicole Sanchez é estudante de administração do quarto ano e gerente de projetos da Hempact, que ganhou $ 10, 000 campus competição nesta primavera e tem aprimorado seu campo em competições e painéis de capital de risco desde então. E com o governo federal esperando eliminar plásticos de uso único selecionados até 2021, O cânhamo pode estar pronto para o mercado um ano antes de o plano entrar em vigor.

"Acho que nosso momento é realmente, muito bom, "disse Sanchez." É definitivamente bom que o governo esteja ciente dos resíduos de plástico. "

Em rápido crescimento

A ideia de um absorvente menstrual à base de cânhamo começou há dois anos em uma apresentação de um aluno no Centro de Tecnologia de Energia Limpa em Drayton Valley. No outono de 2017, o projeto foi escolhido pelo U of A Enactus Club, uma incubadora de empreendedorismo social.

O cânhamo é uma cultura versátil que dá grandes passos em Alberta, onde a planta de crescimento rápido é ideal para longos verões. Uma empresa de Drayton Valley já está fabricando placas de fibra para montadoras americanas. Uma empresa Airdrie produz uma linha de blocos de construção interligados. E uma nova instalação de processamento foi anunciada nesta primavera fora de Bruderheim.

Sanchez diz que sua equipe tentará "algodonizar" as fibras de cânhamo em uma almofada absorvente envolvida por plásticos biodegradáveis. Um novo protótipo de produto será lançado neste verão. E a equipe está trabalhando na incorporação como um negócio logo depois.

Tal como acontece com muitas alternativas aos plásticos, vai custar um pouco mais. Pacotes de 30 almofadas custarão cerca de US $ 9 - um prêmio de US $ 2 - mas Sanchez disse que os custos diminuiriam à medida que o projeto aumentasse. Sua equipe já está promovendo uma expansão em absorventes internos e fraldas para investidores em potencial.

Fazendo o arremesso

Sanchez caiu no projeto quase por acidente. Poucas semanas depois de entrar no clube Enactus no início de 2018, ela foi escolhida para substituir o gerente de projeto de graduação do Hempact. O chefe de pesquisa e desenvolvimento também concluiu seus estudos.

"Eu fui meio forçado a fazer o papel, "Sanchez disse." Ficamos todos com novas pessoas que nem sabiam o que estávamos tentando fazer. "

Ao equilibrar uma carga completa de classes, Sanchez e sua equipe lutaram para ganhar impulso. O verdadeiro avanço veio em março, quando eles pegaram $ 10, Prêmio 000 no World Challenge Challenge (WCC), uma competição para abordar um problema global com uma solução construída em torno dos objetivos de desenvolvimento sustentável da ONU.

A vitória qualificou a equipe do Hempact para competir pelas finais globais do WCC na Western University no início deste mês. Os $ 30, O prêmio de 000 foi para uma equipe da Universidade de Waterloo com uma ideia semelhante:um absorvente menstrual de algodão lavável para ser distribuído em Uganda. Embora o time U of A não tenha vencido, Sanchez disse que eles voltaram para casa com foco renovado.

Mais recentemente, Hempact levou para casa $ 5, 000 por ganhar o terceiro prêmio no Innovation Rodeo no Bow Valley College durante o Calgary Stampede. Eles também estarão se preparando para o Laboratório de Falling Walls, uma competição de campo de pesquisa de estudantes no outono que enviou equipes da U of A a Berlim.

Existem também possibilidades além do mercado de varejo premium. A equipe espera fazer parceria com o Sindicato dos Estudantes da U of A em uma próxima iniciativa de almofada gratuita, e Sanchez será voluntário neste verão com No Woman Without, uma instituição de caridade com sede em Edmonton que coleta produtos de higiene feminina para populações vulneráveis.

Tem sido "surreal" assumir um projeto, Sanchez disse, e, em seguida, vê-lo crescer a novas alturas.

"Há tantas pessoas vindo até nós, dizendo aqui está nosso dinheiro, "Sanchez disse." Isso nunca aconteceu antes.