Esta comunidade de líquen é típica da área de estudo. O líquen chartreuse brilhante é o líquen lobo ( Letharia ), que é venenoso e diz-se que matou lobos historicamente na Escandinávia. Crédito:Jesse Miller / UC Davis
À medida que os incêndios florestais cada vez mais quentes e severos queimam o oeste, algumas comunidades de líquen integrais às florestas de coníferas não estão voltando, mesmo anos depois que as chamas foram extintas, de acordo com um estudo de cientistas da Universidade da Califórnia, Davis.
Líquen, um organismo frequentemente esquecido que se forma difuso, camadas semelhantes a folhas sobre cascas de árvores e rochas, é um herói desconhecido em ecossistemas florestais. Fornece comida para veados, caribu, e alces e às vezes é a única fonte de alimento para esquilos voadores, que são presas importantes para corujas-pintadas ameaçadas. Pássaros e insetos o usam para comer e fazer ninhos. Um importante contribuinte para o ciclo de nutrientes, também ajuda a fixar o nitrogênio em solos florestais.
"Líquenes são lindos, ecologicamente importante, estão ao nosso redor e nos contam coisas importantes sobre o meio ambiente, "disse o autor principal Jesse Miller, um pós-doutorado no Departamento de Ciência e Política Ambiental da UC Davis. "Mas mesmo se você não notar os líquenes, você notaria as consequências nos ecossistemas quando eles são perdidos. "
Perda de líquen e gravidade do fogo
Para o estudo, publicado em 9 de agosto na revista Biologia de Mudança Global , pesquisadores coletaram amostras de comunidades de líquen em cerca de 100 parcelas de estudo na região de Sierra Nevada, na Califórnia. Cinco incêndios florestais queimaram, em vários níveis de gravidade, dentro e ao redor das parcelas entre quatro e 16 anos antes da amostragem do estudo.
Líquen em um carvalho do condado de Napa. Crédito:Jesse Miller / UC Davis
Os resultados mostram que as comunidades de líquen não foram afetadas por incêndios de baixa gravidade. Isso sugere que incêndios prescritos e incêndios florestais naturais sob condições de clima moderado e combustíveis são compatíveis com a diversidade de líquen.
Mas as áreas que experimentaram incêndios florestais de maior severidade tiveram abundância e diversidade significativamente menores de líquen.
Em áreas gravemente queimadas, onde a maioria das árvores morreu, quase todos os líquenes se foram, até 16 anos após o incêndio.
Líquen de renda, ou Ramalina menziesii , é o líquen do estado da Califórnia. Estas cortinas cobrem carvalhos azuis no condado de Napa, que está fora da área de estudo. Crédito:Jesse Miller / UC Davis
Corrida de recuperação
A recuperação dos líquenes é provavelmente retardada pela perda da copa das árvores após o incêndio, disseram os pesquisadores. O calor, microclima seco deixado na floresta após o incêndio não é propício ao crescimento de líquen. Isso indica que as comunidades de líquen queimadas nas florestas de Sierra Nevada provavelmente não recolonizarão até que as árvores maduras voltem a crescer e a copa da floresta seja restaurada. Isso pode exacerbar os efeitos das mudanças climáticas que já ameaçam os líquenes.
“Se a espécie pudesse acompanhar o ritmo das mudanças climáticas, os efeitos do fogo podem não ser tão ruins, "Miller disse." Mas a preocupação é que eles não possam. Esses incêndios acontecem tão rapidamente e em uma área tão grande, eles podem fazer com que as áreas de distribuição das espécies se contraiam mais rápido do que se expandem. "
O estudo também indica que a tendência de florestas cada vez mais secas e mais quentes, incêndios florestais maiores e mais graves podem causar amplos impactos na diversidade de líquenes em toda a paisagem, que poderia impactar o ciclo de nutrientes e as múltiplas interações da cadeia alimentar entre a vida selvagem.
