Em meio à mudança climática em curso, compreender como e para onde o carbono está se movendo nos ecossistemas tornou-se uma das principais prioridades da pesquisa. Este tipo de "contabilidade de carbono" ajuda os cientistas a determinar onde o planeta está sequestrando e liberando compostos de carbono que aquecem a atmosfera e é especialmente importante nas fronteiras entre diferentes ecossistemas.

Em um novo estudo, Edwards et al. investigue como os rios no oeste do Canadá e no sudeste do Alasca transportam carbono orgânico e água doce para o Golfo do Alasca. A região de estudo, que se estende do norte da Colúmbia Britânica ao canto sudoeste do Território de Yukon, representa uma confluência incrivelmente complexa de geleiras, florestas, montanhas, e planaltos com sistemas fluviais que drenam para as baías, fiordes, e canais antes de chegar ao Oceano Pacífico.

Para construir o modelo de fluxo de carbono, os pesquisadores combinaram um modelo de elevação digital com formas estimadas de limites de bacias hidrográficas e extensões de geleiras, bem como dados em grade que representam o escoamento médio mensal. Para calcular a quantidade total de escoamento de água doce, eles usaram um modelo de balanço hídrico de clima distribuído calibrado com medições feitas em bacias hidrográficas na área de estudo.

A equipe calculou isso no geral, a região exporta 430 quilômetros cúbicos de água doce e 1,17 teragrama de carbono orgânico dissolvido anualmente para o Oceano Pacífico. Seu modelo mostra esse tipo de bacia hidrográfica, localização, e a taxa de fluxo são variáveis ​​importantes que controlam os padrões espaciais e temporais do fluxo de carbono. Os cientistas dizem que, apesar do imenso tamanho da região e da importância tanto para a pesca comercial quanto para o clima, o Golfo do Alasca tem sido cronicamente subestimado em comparação com outras seções da costa norte-americana. Os novos resultados destacam a importância da região e fornecem um ponto de partida para desvendar a complexidade dos ecossistemas dinâmicos e seus efeitos sobre o clima e a humanidade.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Eos (https://eos.org/), patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.