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    Modelar os antigos mantos de gelo da Antártica nos ajuda a ver o futuro do aquecimento global

    A autora principal Anna Ruth Halberstadt na Antártica. Crédito:Anna Ruth Halberstadt

    No mês passado, viu a concentração média de dióxido de carbono atmosférico (CO2) subir para quase 418 partes por milhão, um nível não visto na Terra há milhões de anos. Para ter uma ideia do que o nosso futuro nos reserva, os cientistas têm olhado para o passado remoto. Agora, nova pesquisa da Universidade de Massachusetts Amherst, que combina clima, Simulações de manto de gelo e modelo de vegetação com um conjunto de diferentes cenários climáticos e geológicos, abre a janela mais clara até agora para a história profunda do manto de gelo da Antártica e o que nosso futuro planetário pode reservar.

    O manto de gelo da Antártica atraiu o interesse particular da comunidade científica porque é "um eixo central no sistema climático da Terra, afetando tudo, desde a circulação oceânica ao clima, "diz Anna Ruth Halberstadt, candidato a doutorado em geociências e autor principal do artigo, que apareceu recentemente no jornal Cartas da Terra e da Ciência Planetária . Adicionalmente, o manto de gelo contém água congelada suficiente para elevar o atual nível do mar em 57 metros.

    Ainda, tem sido difícil reconstruir com precisão o clima antártico do meio do Mioceno. Os pesquisadores podem executar modelos, mas sem dados geológicos para comparar os modelos, é difícil escolher qual simulação é a correta. Por outro lado, pesquisadores podem extrapolar a partir de dados geológicos, mas esses pontos de dados oferecem apenas instantâneos locais, não um contexto climático mais amplo. "Precisamos de modelos e dados geológicos para saber alguma coisa, "diz Halberstadt. Há um fator complicador final:geologia. A Antártica é dividida ao meio pelas montanhas Transantárticas, e qualquer imagem clara da história profunda da Antártica deve ser capaz de explicar a lenta elevação da cordilheira do continente. “Sem saber a elevação, "diz Halberstadt, "é difícil interpretar o registro geológico."

    Halberstadt e seus colegas, incluindo pesquisadores da Nova Zelândia e do Reino Unido, conceberam uma abordagem única em que acoplaram um modelo de manto de gelo a um modelo climático, ao mesmo tempo, simula os tipos de vegetação que cresceriam em cada cenário de modelo climático. A equipe usou conjuntos de dados geológicos históricos que incluíam pontos de dados paleoclimáticos conhecidos, como temperatura anterior, vegetação, e proximidade glacial, para comparar seus climas modelados. Próximo, a equipe usou seus modelos de referência para fazer inferências sobre quais cenários de modelo tectônico e CO2 satisfaziam as restrições geológicas conhecidas. Finalmente, Halberstadt e seus colegas extrapolaram as condições glaciais de todo o continente.

    A pesquisa, que foi apoiado pela NSF, reconstruiu uma camada de gelo espessa, mas reduzida, sob as condições ambientais mais quentes do meio do Mioceno. Neste modelo, embora as margens do manto de gelo da Antártica tenham recuado significativamente, a maior precipitação levou a um espessamento das regiões interiores do manto de gelo. A modelagem da equipe sugere ainda que o gelo sobre a região da Bacia de Wilkes, na Antártica, avançou durante os períodos glaciais e recuou durante os períodos interglaciais. A Bacia de Wilkes é a região considerada particularmente sensível ao aquecimento futuro e pode contribuir para a futura elevação do nível do mar.

    "Paleoclima da Antártica, "diz Halberstadt, "é fundamental para compreender o futuro."


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