Neste 13 de julho, Foto de arquivo de 2019, Chris Nguyen e seu pai, Trung, veja a água em movimento que rompeu o topo de um dique na paróquia de Plaquemines, ao sul de Nova Orleans, enquanto o furacão Barry atinge a costa ao longo da costa. Os cientistas voltaram da medição da "zona morta" do Golfo do México, onde há muito pouco oxigênio para sustentar a vida marinha em uma grande área subaquática começando no fundo do mar. Uma grande questão é se o furacão Barry reduziu o tamanho de um quase recorde previsto de 7, 800 milhas quadradas. A previsão de junho foi baseada em medições de fertilizantes e outros nutrientes transportados pelas inundações do meio-oeste para o rio Mississippi. Mas as tempestades tropicais turvam a água, mistura em oxigênio. (Chris Granger / The Advocate via AP, Arquivo)
A "zona morta" do Golfo do México deste ano é a oitava maior já registrada, mas o furacão Barry reduziu seu tamanho de um recorde próximo esperado, o cientista que o mede desde 1985 disse quinta-feira.
Todo verão, uma grande área subaquática com muito pouco oxigênio para sustentar a vida marinha se forma ao largo da Louisiana, à medida que o nitrogênio e outros nutrientes da bacia do rio Mississippi alimentam a proliferação de algas que morrem e se decompõem no fundo do mar. Essa decomposição consome oxigênio de baixo para cima.
Um cruzeiro de pesquisa que terminou na quarta-feira mediu-o às 6, 950 milhas quadradas (18, 000 quilômetros quadrados), a pesquisadora-chefe Nancy Rabalais disse durante uma teleconferência para a mídia na quinta-feira.
"Não é tão grande quanto esperávamos, "mas ainda se estendia do rio Mississippi a oeste de Galveston, Texas, ela disse. Rabalais descreveu a área afetada como surpreendentemente grande, visto que as ondas do furacão Barry misturaram o oxigênio de volta à água.
"Eu diria que em uma semana a partir de agora a área será maior do que é agora, mas só podemos passar muito tempo na água, " ela disse.
E, ela notou, é "ainda 2,8 vezes maior" do que a meta de uma força-tarefa federal-estadual criada há 19 anos para tentar reduzir o tamanho da área. Dois membros da força-tarefa - Steve Thur, diretor dos Centros Nacionais de Ciência do Oceano Costeiro da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, e o subsecretário do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, Bill Northey - também estavam na teleconferência.
Thur disse que a experiência deste ano destaca a necessidade de outras maneiras de medir a condição de baixo oxigênio chamada hipóxia. Um teste de robôs subaquáticos há alguns anos não funcionou, ele disse, mas ele esperava por outro teste no próximo ano fiscal.
Os cientistas previram um quase recorde de 7, 800 milhas quadradas (20, 200 quilômetros quadrados) porque enchentes recordes levaram tanto nitrogênio e fósforo do coração da nação até o Mississippi, que drena 41 por cento do território continental dos Estados Unidos.
O furacão Barry se formou como uma tempestade tropical no Golfo em 11 de julho e atingiu o continente dois dias depois - 10 dias antes do início do cruzeiro de medição.
Rabalais observou que, embora sua pesquisa seja geralmente do oeste do rio Mississippi nas águas do Texas, uma pesquisa de peixes do fundo do mar que, como bacalhau ou linguado, são encontrados no fundo do oceano ou perto dele - em junho, havia encontrado hipóxia a leste do rio.
Na semana anterior ao cruzeiro, ela disse, outro pesquisador estava coletando alguns dados de oxigênio, embora sua pesquisa não se concentrasse na hipóxia. "Ele não encontrou oxigênio baixo nas áreas onde normalmente o encontro, o que significa que ele foi mais afetado pelo furacão Barry do que nós. E nesse curto espaço de tempo, foi redesenvolvido "entre seus cruzeiros, de modo que a área estava hipóxica quando Rabalais checou, ela disse.
Rabalais também observou que as inundações tiveram um efeito claro em toda a área que ela verificou:"A água doce era evidente em todo o Golfo".
Seus efeitos também são visíveis na costa do Mississippi, onde todas as praias foram fechadas por causa de toxinas de bactérias também alimentadas por nutrientes da água do rio. Os governadores de Louisiana e Mississippi pediram ao Departamento de Comércio para declarar um desastre de pesca devido aos efeitos da água doce nas ostras, caranguejos e peixes finos.
Uma razão pela qual a água está viajando tão para o leste é que o Corpo de Engenheiros do Exército teve que abrir um vertedouro a oeste de Nova Orleans duas vezes este ano, por 44 dias terminando em 11 de abril e 79 dias terminando em 29 de julho, para proteger os diques de Nova Orleans da corrida do rio alto.
Questionado sobre o que seria necessário para o governo federal intervir, Thur disse que o papel da NOAA é a pesquisa.
Northey disse que houve mais progresso na última década ou mais do que nos anos anteriores, tanto para entender como a hipóxia se desenvolve quanto para envolver os estados.
"É lento, é caro, vai demorar muito, mas sinto que o ímpeto está na direção certa - embora eu certamente não veja um ponto final onde as coisas terão uma grande melhoria, qualquer, " ele disse.
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