A má gestão florestal e as técnicas de combate a incêndios tornam Portugal especialmente vulnerável a incêndios florestais à medida que as alterações climáticas tornam mais quente, verões mais longos são mais prováveis, especialistas alertaram quando os últimos incêndios ocorreram esta semana.

O êxodo de pessoas do campo para as cidades agrava o problema, eles acrescentaram.

Cerca de 850 bombeiros trabalharam quarta-feira para extinguir as brasas de três grandes incêndios que atingiram a densamente arborizada região de Castelo Branco, 200 quilômetros (120 milhas) ao norte de Lisboa, desde sábado.

As chamas queimaram grandes áreas e deixaram um rastro de destruição enegrecida.

Esta é uma cena familiar em Portugal, onde os incêndios florestais eclodem a cada verão, da região turística do sul do Algarve ao mais verdejante extremo norte do país, perto da fronteira com Espanha.

A maioria dos bombeiros no país da costa atlântica são voluntários e um incêndio que se espalha rapidamente pode sobrecarregar seus esforços para contê-lo.

Uma vez que tenham o fogo sob controle, os bombeiros portugueses precisam fazer um trabalho melhor para mantê-lo contido, por exemplo, usando retardadores de fogo químicos como em outros países, Domingos Xavier Viegas, um especialista em incêndios florestais em Portugal na Universidade de Coimbra, disse à AFP.

"Muitas vezes, um incêndio é controlado à noite e depois reacende pela manhã, " ele disse.

"É natural que haja incêndios. O problema é que em Portugal se transformam rapidamente em incêndios de grande escala."

Paisagem alterada

Especialistas dizem que Portugal precisa plantar mais carvalho, castanhas e outras árvores mais resistentes ao fogo em vez dos pinheiros e eucaliptos encontrados em todo o país.

Apesar dos riscos de combustão, árvores de eucalipto de crescimento rápido, uma espécie altamente inflamável, são plantadas para atender a demanda da indústria de pasta de papel de Portugal.

Grandes extensões do centro e do norte de Portugal são cobertas por trechos contínuos de floresta, sem quaisquer lacunas na vegetação que podem retardar ou parar um incêndio florestal, disse Carlos da Camara, climatologista da Universidade de Lisboa.

“Há quarenta anos havia uma descontinuidade natural (para as florestas) porque havia agricultura. A paisagem mudou, "disse ao canal de notícias a cabo SIC Noticias.

Já que os jovens se mudam para as cidades em busca de melhores oportunidades, grande parte da população do campo é composta de proprietários de terras idosos que muitas vezes não conseguem limpar o mato de seus terrenos e ao redor de suas casas, fornecendo vegetação rasteira que é combustível para incêndios florestais quando chega o tempo quente.

As cidades e aldeias portuguesas estão muitas vezes aninhadas dentro ou perto de florestas, e muitos agricultores e residentes continuam a queimar folhas mortas em suas terras, mesmo em condições de seca, disse Viegas.

“Ainda falta consciência dos riscos de incêndio, " ele adicionou.

'Incêndios inevitáveis'

Da Camara disse que os verões em Portugal tornaram-se mais quentes, mais seco e mais longo devido à mudança climática, que aumenta o risco de incêndios florestais - uma teoria apoiada por vários estudos revisados ​​por pares.

O pico da temporada de incêndios, que costumava ser executado de julho a setembro, agora começa em junho e termina em outubro.

“As condições climáticas e as características de nossas florestas tornam inevitáveis ​​incêndios em grande escala, "O ministro do Interior, Eduardo Cabrita, disse a jornalistas durante uma visita na terça-feira às áreas devastadas pelo incêndio em Castelo Branco.

Mas ele disse que as medidas do governo introduzidas após os incêndios florestais mais mortíferos do país na história, quando 114 pessoas morreram em dois incêndios separados em junho e outubro de 2017, estão começando a fazer a diferença.

Isso inclui uma redução gradual do cultivo de eucalipto, novas regras exigindo que os proprietários desmatem um raio de 50 metros (164 pés) ao redor de casas isoladas e o uso de cabras para limpar a vegetação rasteira da floresta.

Portugal se registrou por volta dos 12, 200 incêndios florestais no ano passado, em comparação com uma média de 20, 000 incêndios por ano registrados entre 2009 e 2018, Disse Cabrita.

“As mudanças climáticas e os traços de nossas florestas exigem uma resposta que já está sendo dada. Temos que continuar esse trabalho, "acrescentou o ministro.

© 2019 AFP