p O fim oficial da guerra liderada pelos EUA no Afeganistão deixa uma série de questões de longo prazo, incluindo como o país pode construir uma economia funcional. Agora que a ajuda dos Estados Unidos evaporou e a ajuda internacional foi praticamente encerrada, que opções o Afeganistão tem? p Uma possibilidade reside nos recursos naturais. O Afeganistão possui uma riqueza de minerais não combustíveis, cujo valor foi estimado em mais de US $ 1 trilhão. Por milênios, o país foi conhecido por suas pedras preciosas - rubis, esmeraldas, turmalinas e lápis-lazúli. Esses minerais continuam a ser extraídos localmente, legal e ilegalmente, principalmente em pequenas, minas artesanais. Muito mais valor, Contudo, encontra-se com as dotações de ferro do país, cobre, lítio, elementos de terras raras, cobalto, bauxita, mercúrio, urânio e cromo.

p Embora a abundância total de minerais seja certamente vasta, a compreensão científica desses recursos ainda está em estágio exploratório. Mesmo com uma melhor compreensão de como sua extração pode ser gratificante, a presença desses recursos não proporcionará um salto inicial para uma nova economia. Como geólogo que estudou a extensão de seus recursos, Eu estimo que um mínimo de sete a 10 anos serão necessários para que a mineração em grande escala se torne uma importante nova fonte de receita.

p USGS segue os soviéticos

p Geólogos britânicos e alemães conduziram as primeiras pesquisas modernas dos minerais do Afeganistão no século 19 e no início do século 20. Mas foram os soviéticos nas décadas de 1960 e 1970 que realizaram o trabalho exploratório mais sistemático em todo o país, produzindo um grande corpo de informações detalhadas que serviram de base para estudos mais recentes.

p De 2004 a 2011, o U.S. Geological Survey conduziu uma revisão detalhada dos dados disponíveis, adicionando novas informações de seu próprio levantamento aéreo, verificação de campo limitada e do Levantamento Geológico do Afeganistão. Este trabalho identificou melhor os sítios minerais, riqueza e abundância.

p Ninguém que examine este trabalho, como eu tenho, pode ignorar o esforço exploratório em grande escala por cientistas soviéticos. Mapeamento de campo detalhado e amostragem massiva, incluindo dezenas de milhares de metros de perfuração de poços, e análises de laboratório foram realizadas. Dado o tempo e dinheiro investidos, ao que parece, planos de alto nível estavam em andamento para desenvolver os minerais do Afeganistão assim que o país estivesse sob a influência soviética.

p Com base principalmente nessas informações, o USGS delineou 24 áreas no país e estimou sua abundância mineral. Pacotes de dados foram preparados em todas as 24 áreas para as empresas usarem como base para fazer propostas para explorar quaisquer recursos.

p Empresas chinesas e indianas expressaram grande interesse, e as concessões reais foram outorgadas. Argumentos sobre os termos do contrato e preocupações com a segurança, Contudo, paralisaram a atividade desde o final dos anos 2010.

p Abundância mineral

p Quanta abundância mineral o Afeganistão realmente possui? Tentarei responder a isso com um breve resumo das estimativas do USGS para metais de interesse especial:cobre, ferro, lítio e metais de terras raras. Geocientistas que fizeram parte do esforço do USGS notaram que seus números são "conservadores", mas também "preliminares".

p Sem considerar, é seguro dizer que os recursos no total são enormes. Os recursos totais de cobre para todos os depósitos conhecidos somam cerca de 57,7 milhões de toneladas métricas. A preços atuais, o valor do recurso é de US $ 516 bilhões. Esses são recursos "não descobertos" - identificados, mas não totalmente explorados e avaliados. Se um estudo mais aprofundado fosse julgá-los recuperáveis ​​com lucro, eles classificariam o Afeganistão entre as cinco maiores nações do mundo em reservas de cobre.

p O maior depósito de cobre, que também contém quantidades significativas de cobalto, é o corpo de minério Aynak, localizado a cerca de 18 milhas (30 quilômetros) a sudeste de Cabul. Depois que a União Soviética invadiu o Afeganistão em 1979, os soviéticos começaram a desenvolver a mina, mas ela foi suspensa em 1989 após a retirada soviética do país. A porção de alto teor do depósito total da Aynak é estimada em 11,3 milhões de toneladas métricas de cobre, no valor de $ 102 bilhões a preços de mercado atuais.

p O Afeganistão também possui recursos de minério de ferro de classe mundial, concentrada no depósito Haji Gak da província de Bamiyan. Haji Gak tem uma estimativa de 2, 100 milhões de toneladas métricas de minério de alto teor que é 61% -69% de ferro por peso. Nos níveis de preços atuais, isso representa um valor de $ 336,8 bilhões, colocando o Afeganistão entre as 10 maiores nações do mundo em ferro extraível.

p Recursos de lítio na província de Nuristão, que ocorrem como veias, impressionou os geocientistas soviéticos com a quantidade de minério de rocha dura (o lítio também é extraído da salmoura). Com base nas estimativas do USGS, é um recurso significativo, mas modesto em termos de hoje, à medida que a exploração de tais depósitos aumentou em todo o mundo na última década.

p Finalmente, elementos de terras raras existem no sul da província de Helmand. Esses depósitos contêm principalmente cério, com quantidades menores de lantânio mais valioso, praseodímio e neodímio, totalizando talvez 1,4 milhão de toneladas métricas. Dois destes, praseodímio e neodímio, estão em altos níveis de preços - mais de US $ 45, 000 por tonelada métrica - e fazer ímãs excepcionais usados ​​em motores para carros híbridos e elétricos, mas a abundância desses elementos não é grande em comparação com o que outros países têm.

p Fatores de superfície e geopolítica

p A sabedoria da mineração afirma que o que está no solo é menos importante do que o que está acima do solo. Realidades do mercado, segurança, Termos do contrato, a infraestrutura e as preocupações ambientais são mais importantes do que a simples abundância para saber se os recursos podem ser desenvolvidos.

p Entre esses fatores, talvez o mais relevante no momento seja a forte demanda global pelos metais, particularmente cobre, elementos de lítio e terras raras, que são essenciais para os mercados crescentes de energia renovável e veículos elétricos.

p Se o Afeganistão pode ou não começar a minerar esses elementos vai depender do que o novo governo do Taleban fizer. Sob o antigo Ministério de Minas, um contrato de US $ 2,9 bilhões para uma parte do depósito de cobre da Aynak foi concedido a duas empresas chinesas estatais. O contrato de 30 anos assinado em 2007 tinha uma alta taxa de royalties para os padrões globais e exigia que a fundição e o processamento do minério fossem feitos localmente. Outras condições incluíram a construção de uma usina a carvão de 400 megawatts e uma ferrovia até a fronteira com o Paquistão. Também estipulado foi que 85% -100% dos funcionários, de mão de obra qualificada a pessoal administrativo, ser afegão em até oito anos a partir da data de início do trabalho. Embora originalmente concordado, esses termos foram posteriormente declarados onerosos pelas empresas, travando o desenvolvimento.

p Embora existam estradas para muitas áreas de depósito de minério, O Afeganistão carece de estradas de boa qualidade, ferrovias e eletricidade. As mineradoras não são estranhas a esses desafios, no entanto, a situação é agravada neste caso pelo terreno acidentado e a natureza sem litoral do país. Ferrovias, em particular, seria essencial para o transporte de minério, cru ou refinado, para mercados estrangeiros.

p Existem também preocupações ambientais e culturais. A mineração pode resultar em grandes impactos na qualidade do solo e do ar, bem como bacias hidrográficas - uma preocupação particular no Afeganistão, pobre em água - se não for regulamentado pelas melhores práticas. Não menos, a aplicação de tais padrões é necessária e tem sido um problema em muitos países de baixa renda.

p Perto do depósito de cobre de Aynak está um grande local de relíquias budistas, estátuas, templos e estupas. Existem também locais de mineração da Idade do Bronze que constituem importantes recursos arqueológicos. Aqui, também, ainda não existe clareza sobre como os líderes do Taleban, que ordenou a destruição das grandes estátuas budistas em Bamiyan em 2001, pode ver esses sites.

p Para o Afeganistão, seus recursos podem significar uma fonte de investimento estrangeiro de longo prazo, construção de habilidades e expansão da infraestrutura, tudo essencial para uma economia sustentável. Mas uma grande questão é quais empresas estariam envolvidas. O Afeganistão também está no centro das lutas geopolíticas, envolvendo Índia e Paquistão, assim como a China, Irã e EUA O fato de o Taleban estar agora no controle não torna os minerais do país menos investidos com grande significado.

p Nota do autor:em 2015, Fui instrutor de uma turma de força-tarefa na Escola de Estudos Internacionais Henry M. Jackson da Universidade de Washington que produziu um relatório sobre os recursos naturais do Afeganistão e a possibilidade de servirem como base para o desenvolvimento econômico. Este artigo é dedicado ao excelente trabalho realizado pelos alunos dessa força-tarefa. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.