Mapa topográfico mostrando o noroeste da Índia e Paquistão, principais rios do Himalaia e a distribuição dos assentamentos urbanos da Civilização do Indo. É interessante observar como os aglomerados mais proeminentes de assentamentos urbanos do Indo não estão localizados adjacentes aos grandes rios ativos do Himalaia. Crédito:P.J. Mason / S. Gupta (Imperial College London) (dados para mapa cortesia da NASA e U.S. Geological Survey)
A civilização Indus ou Harappan foi uma sociedade da Idade do Bronze que se desenvolveu principalmente nas regiões noroeste do Sul da Ásia de 5300 a 3300 anos atrás, quase ao mesmo tempo que as civilizações urbanas se desenvolveram na Mesopotâmia e no Egito. Evidências arqueológicas mostram que muitos dos assentamentos na civilização do Indo se desenvolveram ao longo das margens de um rio chamado Ghaggar-Hakra no noroeste da Índia e Paquistão.
Em geral, pensa-se que este foi um grande rio do Himalaia que secou devido a mudanças climáticas ou tectônicas. Contudo, até agora, os cientistas não descobriram há quanto tempo o rio secou, e assumiu que fluiu enquanto os centros urbanos do Indo cresciam, desempenhando um papel ativo em seu desenvolvimento.
Um novo estudo, liderado por pesquisadores do Imperial College London e do Indian Institute of Technology Kanpur, já forneceu evidências de que um grande rio do Himalaia não fluía ao mesmo tempo que o desenvolvimento dos assentamentos urbanos da Civilização do Indo. Esta pesquisa mostra como os centros urbanos antigos não precisavam necessariamente de um ativo, sistema de rio que flui para prosperar.
Professor Sanjeev Gupta, autor principal do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia do Imperial, disse:"As descobertas desafiam nossa compreensão atual de como a urbanização em muitas civilizações antigas começou e cresceu em relação aos recursos naturais. Ao contrário da crença atual, foi a partida de um grande rio, ao invés de sua chegada, que desencadeou o crescimento dos centros urbanos Indus. "
Traço do palaeochannel de Ghaggar-Hakra na planície indo-gangética noroeste. Mosaico de imagens de satélite compostas em cores Landsat 5 TM. O paleocanal de Ghaggar-Hakra é visível como uma forma sinuosa, recurso azul escuro. O local de perfuração principal está localizado ao lado do centro urbano Indus de Kalibangan. Localização dos principais assentamentos urbanos do Indo indicados por triângulos. Crédito:P.J. Mason / S. Gupta (Imperial College London) (Imagens Landsat cortesia do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA e do Serviço Geológico dos EUA)
O estudo de hoje, publicado no jornal Nature Communications , mostra que um grande rio do Himalaia, o rio Sutlej, costumava fluir ao longo do curso do rio Ghaggar-Hakra, mas mudou rapidamente de curso rio acima há oito mil anos. Isso significa que três mil anos depois, quando o povo Indo colonizou a área, havia apenas um grande vale de rio abandonado, ocupado pelo fluxo sazonal de monções, em vez de um grande rio do Himalaia.
Os pesquisadores afirmam que o intervalo de tempo entre o curso do rio mudando e os assentamentos da Civilização Indo aparecendo exclui a existência de um rio alimentado pelo Himalaia que alimentava assentamentos urbanos da Civilização Indo ao longo do canal do rio.
A equipe também foi capaz de identificar qual tinha sido a fonte original dos sedimentos do rio, mostrando que o rio Sutlej do Himalaia já fluía ao longo do canal do rio seco Ghaggar-Hakra, ou paleocanal.
Eles descobriram que depois que o rio Sutlej mudou de curso, a cicatriz que deixou na paisagem funcionou como uma baixa topográfica para captar a vazão do rio durante as monções. Isso significava que, apesar de não viver ao longo de um rio permanente, os assentamentos do Indo ainda se beneficiavam de uma fonte de água.
Imagem detalhada do satélite composto em cores Landsat 5 TM mostrando o paleocanal de Ghaggar-Hakra. As localizações dos assentamentos Indus de fase urbana ao longo do paleocanal de Ghaggar-Hakra são mostradas em triângulos brancos. Crédito:P.J. Mason / S. Gupta (Imperial College London) (Imagens Landsat cortesia do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA e do Serviço Geológico dos EUA)
Professor Rajiv Sinha, co-autor do Indian Institute of Technology Kanpur, disse:"Agora sabemos disso, dadas as condições certas, vales que perderam seus rios ainda podem servir como fonte de água. A civilização também não teria sido ameaçada pelo risco de inundações devastadoras que viver próximo a um grande rio traz. "
Para determinar o tempo do rio, a equipe perfurou núcleos no leito seco do rio Ghaggar-Hakra e analisou as camadas de sedimentos do rio que se acumularam ao longo do tempo. Para descobrir quando os sedimentos foram depositados pelo rio enquanto ele estava fluindo, eles dataram grãos minerais extraídos do sedimento, que foi realizado no laboratório DTU-Aarhus Risø na Dinamarca.
Quando os sedimentos são enterrados sob o solo, a radiação de fundo natural resulta no armazenamento de energia em grãos minerais, como quartzo e feldspato. Se os grãos minerais não forem expostos à luz, a quantidade de energia se acumula e representa a quantidade de tempo desde seu enterro.
Os cientistas podem então medir a energia armazenada no laboratório e identificar quando as camadas de sedimento foram enterradas. Este método, chamada de datação por luminescência opticamente estimulada, pode, portanto, dizer-lhes quando o rio fluiu pela última vez.
Remanescente de uma rua no centro urbano de Kalibangan. O paleocanal de Ghaggar-Hakra pode ser visto à distância. Kalibangan está situado nas margens topograficamente mais altas do paleocanal. Crédito:S. Gupta (Imperial College London)
A equipe também foi capaz de determinar de onde veio o material original do rio, datando grãos de minerais como zircão e mica, revelando o curso anterior do rio.
A maioria das grandes civilizações urbanas antigas, como Egito e Mesopotâmia, formado em torno de grandes rios, portanto, as implicações dessas descobertas vão muito além do Indo. As pesquisas nessa área têm se concentrado no papel do ressecamento dos rios que leva ao abandono dos centros urbanos por comunidades antigas. Contudo, os pesquisadores do estudo de hoje sugerem que seu trabalho pode ajudar os arqueólogos a dar uma nova olhada no desenvolvimento da urbanização nas primeiras civilizações.
