Geólogos do Wits apresentaram uma explicação original de como a natureza pode produzir uma classe de rochas magmáticas que são formadas por apenas um tipo de mineral.

Geólogos da Wits University em Joanesburgo, África do Sul, apresentaram uma explicação original de como a natureza pode produzir uma classe intrigante de rochas magmáticas que são formadas por apenas um tipo de mineral.

Os minerais magmáticos são armazenados em grande profundidade na Terra e são enviados de lá para as intrusões rasas perto da superfície do planeta na forma de magmas - essencialmente líquidos quentes de minerais fundidos. No resfriamento, esses magmas se cristalizam para formar rochas que são comumente compostas de vários tipos de minerais.

Contudo, alguns desses magmas se cristalizam em rochas que consistem em apenas um mineral. Um exemplo típico é o anortosito - uma rocha magmática composta por apenas um mineral denominado plagioclásio - um componente atualmente considerado importante para a fabricação de fibra de vidro.

Anortositos ocorrem como muito proeminentes, camadas de cor branca em muitas intrusões em camadas em todo o mundo e, em particular, são comuns para o famoso complexo Bushveld rico em platina na África do Sul - a maior câmara de magma basáltico da crosta terrestre - em que essas camadas se estendem por centenas de quilômetros.

Por anos, os geólogos estão intrigados sobre como essas notáveis ​​camadas de anortositos puros são produzidas.

"Houve muitas tentativas de resolver esse problema envolvendo vários processos que operam dentro das câmaras de magma rasas, mas eles não foram particularmente bem sucedidos, "diz o professor Rais Latypov da Escola de Geociências da Wits University.

Contudo, Latypov e sua equipe encontraram agora uma solução elegante para este quebra-cabeça petrológico de longa data.

"Adotamos uma abordagem radicalmente diferente e começamos a procurar um mecanismo para gerar derretimentos saturados apenas em plagioclásio fora das câmaras de magma rasas, "diz Rais Latypov.

"Percebemos que alguns derretimentos que sobem de câmaras de magma profundas podem ficar saturados apenas de plagioclásio. Isso acontece em resposta à descompressão conforme o derretimento sobe das profundezas em direção à superfície da Terra." Esta pesquisa foi publicada em um artigo em Relatórios Científicos .

Quando esses magmas chegam a uma câmara de magma rasa e esfriam lá, eles podem cristalizar camadas estratiformes de composição pura de plagioclásio, como as que observamos no Complexo Bushveld.

Latypov e sua equipe acreditam que seu trabalho representa um avanço significativo na compreensão dos sistemas magmáticos da Terra.

"Este estudo fornece uma ponte perdida há muito tempo entre a vulcanologia - onde lidamos principalmente com a geração de derretimentos e sua ascensão - e a petrologia ígnea que se concentra principalmente na cristalização desses derretimentos dentro de câmaras de magma, "diz Latypov.

"Agora podemos pintar um quadro muito melhor de como alguns dos valiosos minerais da Terra são derivados das profundezas da Terra e depositados na forma de camadas monominerais nas intrusões rasas, assim, tornando-os muito mais fáceis de acessar. "