Os residentes de Nova Délhi e de áreas altamente poluídas próximas ao norte da Índia agora têm acesso às previsões da qualidade do ar que fornecem informações essenciais para reduzir sua exposição a um ar potencialmente prejudicial à saúde.

O novo sistema de previsão, desenvolvido pelo Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR) em colaboração com o Instituto Indiano de Meteorologia Tropical (IITM) em Pune, começou a fornecer previsões de 72 horas de partículas finas, conhecido como PM2.5. Essas minúsculas partículas suspensas no ar, 2,5 mícrons ou menos de diâmetro, são uma grande preocupação porque são pequenos o suficiente para penetrar profundamente nos pulmões ou mesmo na corrente sanguínea, potencialmente causando problemas respiratórios e cardíacos significativos.

A poluição do ar pode se tornar tão extrema sob as condições meteorológicas típicas do inverno que as autoridades em Nova Delhi fecharam escolas e restringiram o tráfego em dias altamente poluídos. O governo da Índia também formulou um plano de ação de resposta gradativa para impor controles temporários às indústrias, Geração de energia, e atividades de construção para evitar episódios graves de poluição do ar.

"Ao desenvolver este sistema de previsão, estamos trabalhando para fornecer informações oportunas e precisas ao público sobre os próximos episódios de baixa qualidade do ar, "disse Rajesh Kumar do NCAR, o cientista-chefe do projeto. “É fundamental informar as pessoas para que possam planejar com antecedência a redução da exposição aos poluentes do ar que podem afetar sua saúde”.

O sistema usa medições de poluentes, modelagem de computador, e técnicas estatísticas. Ele atualiza a previsão a cada 24 horas.

Os resultados preliminares indicam que está prevendo com precisão a variabilidade do dia-a-dia em PM2.5, dando aos funcionários e residentes avisos antecipados sobre a qualidade do ar incomumente ruim. Nem sempre captura os níveis precisos do poluente, mas Kumar acredita que eles podem melhorar o sistema de previsão para prever isso melhor.

A tecnologia, que os cientistas irão refinar durante um projeto de pesquisa de dois anos na Índia, pode eventualmente ser adaptado para fornecer previsões da qualidade do ar em outras áreas poluídas em países em desenvolvimento, bem como nos Estados Unidos.

O Ministério das Ciências da Terra da Índia está financiando o projeto.

Uma grande ameaça à saúde e econômica

Nova Delhi está entre as cidades mais poluídas do mundo, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Ele sofre de níveis particularmente altos de PM2,5, uma grande ameaça à saúde humana e à atividade econômica em grande parte da Índia e em muitas partes do mundo em desenvolvimento.

Partículas finas são emitidas por várias fontes, incluindo incêndios agrícolas, veículos motorizados, e chaminés. Nos dias em que as concentrações atmosféricas de PM2,5 em Nova Delhi atingem muitas vezes o nível considerado insalubre, a exposição prolongada à névoa tóxica é equivalente a fumar dois maços de cigarros por dia. Durante um episódio de poluição particularmente grave em 2017, o ministro-chefe do estado de Delhi tuitou:"Delhi se tornou uma câmara de gás."

Um estudo recente em Lanceta descobriram que partículas finas e outros poluentes podem ter causado mais de 1 milhão de mortes na Índia em 2017.

As autoridades indianas se voltaram para as previsões da qualidade do ar no passado, que se baseavam em modelos de computador das condições atmosféricas básicas. Mas as previsões não eram confiáveis ​​porque não incluíam medições atmosféricas detalhadas ou inventários precisos de emissões, nem capturaram corretamente alguns dos processos atmosféricos que produzem partículas.

O novo sistema tenta lidar com essas limitações incorporando medições de partículas na atmosfera por satélite e emissões em tempo quase real de grandes incêndios associados à queima de resíduos de safra contra o vento de Delhi. Também se baseia em inventários de emissões de transporte, indústria, e outras atividades humanas. Essas informações são alimentadas em um modelo químico atmosférico avançado baseado em NCAR conhecido como WRF-Chem (o componente químico do modelo de Pesquisa e Previsão do Tempo).

Os cientistas do NCAR estão desenvolvendo um sistema estatístico especializado para combinar as observações e os resultados do WRF-Chem, melhorando ainda mais a precisão das previsões de PM2.5 e permitindo que os cientistas quantifiquem de forma confiável as incertezas na previsão. Além disso, O IITM está conduzindo extensas campanhas de campo e monitorando a qualidade do ar para entender melhor os processos que influenciam a formação e o movimento de partículas na atmosfera de Nova Delhi.

Kumar e seus colegas também estão desenvolvendo técnicas para garantir que o sistema preveja com precisão picos de PM2.5 relacionados a eventos especiais, como o festival anual de luzes Diwali, que é celebrado com velas e fogos de artifício.

Com a qualidade do ar uma preocupação urgente em grande parte do globo, a equipe de pesquisa está estudando abordagens de previsão semelhantes nos Estados Unidos e em outros países em desenvolvimento altamente poluídos. Este trabalho está ocorrendo sob a égide de um novo projeto internacional denominado Monitoramento, Análise, e Predição da Qualidade do Ar (MAP-AQ), liderado por Kumar e por Guy Brasseur, diretor do Laboratório de Modelagem e Observações Químicas Atmosféricas do NCAR.

"As lições que estamos aprendendo nos Estados Unidos são muito úteis na Índia, e vice versa, "Kumar disse." Esta pesquisa pode levar a sistemas de previsão precisos em muitas regiões, permitindo que milhões de residentes vulneráveis ​​tomem as medidas necessárias para limitar sua exposição. "