A perturbação humana reduz a densidade da floresta, biomassa, e a riqueza de espécies nas florestas sagradas das igrejas do norte da Etiópia, de acordo com uma nova pesquisa de Catherine L. Cardelús, da Universidade Colgate em Hamilton, NOVA IORQUE, e colegas. Essas descobertas aparecem em PLOS ONE .

Devido às mudanças no uso da terra, como estradas e agricultura, a área florestal que antes cobria grande parte do norte da Etiópia desapareceu. Os últimos remanescentes florestais existem em pequenos fragmentos com área média de cinco hectares. A região Gondar do Sul do país contém 1, 022 dessas florestas, que são considerados sagrados, já que cada um circunda uma igreja da Igreja Ortodoxa Etíope de Tewahido.

No novo estudo, os pesquisadores analisaram 44 florestas de igrejas sagradas em South Gondar, examinando como a perturbação humana - como estruturas construídas pelo homem e espécies exóticas plantadas - afetam a biomassa da floresta, bem como a riqueza e densidade de espécies de árvores e mudas.

A análise revelou distúrbios humanos em mais da metade da área florestal estudada. Grande parte dessa perturbação consistia em prédios e clareiras para reuniões humanas. Os resultados mostram que a perturbação humana é um fator importante ligado à redução da riqueza de espécies, densidade, e biomassa nas pequenas florestas; estes também estavam ligados ao tamanho menor da floresta.

Muros de proteção construídos para impedir a entrada de animais que pastam, que cercam algumas das florestas sagradas, teve apenas um pequeno efeito positivo nas comunidades de mudas. Inesperadamente, a distância da cidade mais próxima não pareceu afetar o nível de perturbação humana de uma floresta.

Embora as atividades humanas nessas pequenas florestas sejam culturalmente importantes, eles podem afetar a capacidade das mudas de estabelecer e comprometer o potencial de regeneração da floresta. Com base em suas descobertas, os pesquisadores recomendam estratégias de conservação para proteger essas florestas sagradas, incluindo o plantio restaurador dentro e entre as florestas, remoção de ervas daninhas e plantas exóticas, limitação de novas clareiras, e proteção de grandes árvores que servem como fontes críticas de sementes.

Cardelús acrescenta:"As florestas sagradas das igrejas etíopes são as últimas florestas remanescentes no norte da Etiópia e são refúgios da biodiversidade e essenciais para a vida da população local. A integridade dessas florestas sagradas é comprometida pela alta perturbação (56%), que está negativamente associado com a diminuição da riqueza de espécies e menor abundância de árvores, o que pode impactar negativamente os meios de subsistência humanos. "