O que liga o prédio em que você mora, o copo em que você bebe e o computador em que trabalha? A resposta é menor do que você pensa e é algo que estamos rapidamente ficando sem:areia.

Em um comentário publicado hoje na revista Natureza , um grupo de cientistas da Universidade do Colorado em Boulder, a Universidade de Illinois, a University of Hull e a Arizona State University destacam a necessidade urgente de uma agenda global para a areia.

A areia é um ingrediente chave na receita da vida moderna, e ainda pode ser o nosso recurso natural mais negligenciado, os autores argumentam. Areia e cascalho estão sendo extraídos mais rápido do que podem ser substituídos. A rápida urbanização e o crescimento da população global alimentaram a demanda por areia e cascalho, com entre 32 e 50 bilhões de toneladas extraídas globalmente a cada ano.

"De 2000 a 2100, projeta-se que haverá um aumento de 300 por cento na demanda de areia e 400 por cento de aumento nos preços, "disse Mette Bendixen, pesquisador do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da CU Boulder (INSTAAR). "Precisamos urgentemente de um programa de monitoramento para abordar a lacuna atual de dados e conhecimento, e, assim, avaliar completamente a magnitude da escassez de areia. Depende da comunidade científica, governos e formuladores de políticas devem tomar as medidas necessárias para que isso aconteça. "

A falta de supervisão e monitoramento está levando a uma exploração insustentável, planejamento e comércio. A remoção de areia de rios e praias tem impactos de longo alcance na ecologia, a infraestrutura, economias nacionais e a subsistência de 3 bilhões de pessoas que vivem ao longo dos corredores fluviais do mundo. A mineração ilegal de areia foi documentada em 70 países em todo o mundo, e batalhas na areia supostamente mataram centenas nos últimos anos, incluindo cidadãos locais, policiais e funcionários do governo.

"Política e socialmente, devemos perguntar:se podemos enviar sondas para as profundezas dos oceanos ou as regiões mais distantes do sistema solar, é demais esperar que possuamos um conhecimento confiável da mineração de areia nos grandes rios do mundo, e na qual grande parte da população humana mundial, confiar? "disse Jim Best, professor do Departamento de Geologia da Universidade de Illinois. "Agora é a hora de se comprometer em obter esse conhecimento, compreendendo e utilizando totalmente as novas técnicas que estão à nossa disposição."

Para avançar na extração de areia globalmente sustentável, os autores argumentam que devemos entender completamente a ocorrência de fontes sustentáveis ​​e reduzir as taxas de extração atuais e as necessidades de areia, reciclando concreto e desenvolvendo alternativas à areia (como pedras trituradas ou resíduos de plástico). Isso vai depender do conhecimento da localização e extensão da mineração de areia, bem como as variações naturais no fluxo de areia nos rios do mundo.

"O fato de a areia ser um componente tão fundamental da sociedade moderna, e ainda não temos uma ideia clara de quanta areia removemos de nossos rios a cada ano, ou até mesmo quanta areia está naturalmente disponível, garante que esta indústria seja sustentável muito, muito difícil ", disse Chris Hackney, bolsista de pesquisa no Instituto de Energia e Meio Ambiente da Universidade de Hull. “É hora de a areia receber o mesmo foco no cenário mundial que outras commodities globais, como o petróleo, gás e metais preciosos. "

"A questão da escassez de areia não pode ser estudada isoladamente geograficamente, pois tem implicações mundiais, "disse Lars L. Iversen, pesquisador do Instituto Global de Sustentabilidade Julie Ann Wrigley da Arizona State University. "A realidade e o tamanho do problema devem ser reconhecidos - e ações devem ser tomadas - em um cenário global. Em um mundo em rápida mudança, não podemos permitir pontos cegos. "