O interior das estrelas são regiões misteriosas porque são muito difíceis de observar diretamente. Nossa falta de compreensão sobre os processos físicos lá, como rotação e mistura de gás quente, apresenta uma ambigüidade considerável sobre como as estrelas brilham e como evoluem. Oscilações estelares, detectado por meio de flutuações de brilho, oferecem uma maneira de sondar essas regiões subsuperficiais. No sol, essas vibrações são devidas a ondas de pressão geradas por turbulência em suas camadas superiores (as camadas dominadas por movimentos convectivos de gás). Heliosismologia é o nome dado ao estudo dessas oscilações do Sol, e astroseismologia é o termo usado para designar outras estrelas.

Astrônomos há muito detectaram fortes variações de brilho em outras estrelas, por exemplo, a classe de estrelas variáveis ​​Cefeidas usadas para calibrar a escala de distância cósmica, mas o pequeno, oscilações do tipo solar impulsionadas pela convecção perto da superfície da estrela são muito mais difíceis de ver. Nas ultimas decadas, telescópios espaciais aplicaram com sucesso a astroseismologia a estrelas do tipo solar, abrangendo muitos estágios da vida estelar. O astrônomo CfA Dave Latham foi membro de uma grande equipe de astrônomos que usou os novos conjuntos de dados TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) para estudar o interior da classe de estrelas de massa intermediária conhecidas como estrelas δ Sct e γ Dor. Essas estrelas são mais massivas que o Sol, mas não grandes o suficiente para queimar seu combustível de hidrogênio muito rapidamente e morrer como supernovas. As pulsações geralmente surgem principalmente de um de dois processos, aqueles dominados pela pressão (onde a pressão do gás restaura perturbações) ou pela gravidade (onde a flutuabilidade o faz). Nessas estrelas de massa intermediária, ambos os processos podem ser importantes, com pulsações tendo períodos típicos de cerca de seis horas. A complexidade dos processos combinados, entre outras coisas, resulta nessas estrelas de massa intermediária vindo em um verdadeiro zoológico de tipos de variabilidade, e esta variedade oferece aos astrônomos mais maneiras de testar modelos de interiores estelares.

Os astrônomos analisaram os dados do TESS em 117 dessas estrelas usando observações feitas a cada dois minutos; distâncias precisas às estrelas (e, portanto, luminosidades precisas) foram obtidas a partir de medições do satélite Gaia. A equipe conseguiu pela primeira vez testar e refinar com sucesso os modelos de pulsação para essas estrelas. Eles encontraram, por exemplo, que a mistura do gás no envelope externo desempenha um papel importante. Eles também detectaram muitos pulsadores de alta frequência, identificando assim alvos promissores para estudos futuros. Não menos importante, eles mostraram que a missão TESS tem um potencial sem precedentes não apenas para estudar exoplanetas, mas também para melhorar nossa compreensão das estrelas de massa intermediária.