p A melhor maneira de proteger os corais ameaçados pelas mudanças climáticas é conservar uma ampla gama de seus habitats, de acordo com um estudo em Nature Mudança Climática . A descoberta provavelmente se aplica aos esforços de conservação para muitas outras espécies no oceano e na terra, incluindo árvores e pássaros. p "Em vez de conservar apenas os lugares frios com corais, descobrimos que as melhores estratégias conservarão uma grande diversidade de sites, "disse o co-autor Malin Pinsky, um professor associado do Departamento de Ecologia, Evolução, e Recursos Naturais na Rutgers University-New Brunswick. "Recifes quentes são fontes importantes de corais tolerantes ao calor, enquanto os locais frios e aqueles intermediários são importantes refúgios futuros e trampolins para os corais à medida que a água esquenta. "

p No mundo todo, cerca de 500 milhões de pessoas dependem dos recifes de coral para alimentação e subsistência, com bilhões de dólares por ano impulsionando as economias, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Os recifes protegem os litorais de tempestades e erosão; fornecer habitat, bem como áreas de desova e berçário para peixes; e resultam em renda da pesca, recreação e turismo, entre outros benefícios.

p Mas os corais enfrentam várias ameaças, incluindo o aquecimento global, episódios de branqueamento com água quente, destruição do recife, poluição de nutrientes e acidificação dos oceanos a partir do dióxido de carbono emitido quando os combustíveis fósseis queimam.

p As previsões sobre o futuro dos corais são geralmente sombrias, as notas de estudo, mas há um reconhecimento crescente de que eles podem se adaptar rapidamente a um clima em mudança.

p Pinsky e cientistas da Universidade de Washington, Utah State University, Coral Reef Alliance, A Universidade de Stanford e a Universidade de Queensland, na Austrália, modelaram como diferentes estratégias de conservação podem ajudar os recifes de coral a sobreviver às mudanças climáticas. Pesquisas anteriores abordaram onde estabelecer áreas marinhas protegidas para ajudar os corais, mas quase todos os estudos negligenciaram o fato de que os corais também podem evoluir em resposta às mudanças climáticas, Pinsky disse.

p Os pesquisadores avaliaram uma série de estratégias potenciais de conservação, incluindo aqueles que:locais protegidos onde as populações de corais existentes pareciam estar "pré-adaptadas" às condições futuras; locais conservados adequados para os corais se mudarem no futuro; locais conservados com grandes populações de certas espécies; conservou as menores populações; ou locais de recife protegidos escolhidos aleatoriamente. Os pesquisadores descobriram que conservar muitos tipos diferentes de recifes funcionaria melhor.

p "Os corais estão enfrentando um desafio nos próximos anos e décadas com o aquecimento dos oceanos, mas descobrimos que a conservação do recife em geral pode realmente aumentar a capacidade dos corais de evoluir e lidar com essas mudanças, "Pinsky disse." Há força na diversidade, mesmo quando se trata de corais. Precisamos pensar não apenas em salvar os lugares mais legais, onde os corais podem sobreviver melhor no futuro, mas também os lugares quentes que já têm corais resistentes ao calor. Trata-se de proteger uma diversidade de habitats, que os cientistas não haviam apreciado totalmente antes. "

p Os pesquisadores estão desenvolvendo modelos regionais para testar estratégias de conservação para o Mar do Caribe, o Oceano Pacífico central e o Triângulo de Coral no Pacífico ocidental, ele disse. Eles querem entender como as estratégias de conservação mais eficazes diferem de uma região para a outra.

p "Estamos trabalhando em estreita colaboração com grupos de conservação que aplicarão as diretrizes e descobertas deste estudo para a conservação de recifes de coral em todo o mundo, "Pinsky disse.