O avanço da lava de uma erupção vulcânica em uma das Ilhas Canárias da Espanha diminuiu significativamente, levantando temores na quinta-feira de que a rocha derretida possa se espalhar ainda mais nos próximos dias e causar mais destruição, em vez de apenas fluir para o mar.

Um rio gigante de lava de 600 metros (2, 000 pés) de largura diminuiu para quatro metros (13 pés) por hora depois de chegar a uma planície na quarta-feira, funcionários disseram. Na segunda-feira, um dia após a erupção em La Palma, estava se movendo a 700 metros (2, 300 pés) por hora.

Um segundo fluxo de lava praticamente parou, o chefe do National Geographic Institute nas Ilhas Canárias, María José Blanco, disse uma entrevista coletiva.

Não chegará ao Oceano Atlântico antes do fim de semana, ela disse, com alguns cientistas dizendo que talvez nunca chegue ao mar.

Blanco disse que a atividade sísmica na ilha de La Palma agora está "baixa", mas a rocha derretida ainda está sendo jogada para fora do vulcão - 26 milhões de metros cúbicos até agora.

Stavros Meletlidis, um vulcanologista do National Geographic Institute da Espanha, disse que a dinâmica de qualquer erupção estava em fluxo constante.

"A lava está avançando muito lentamente porque esfria em contato com a atmosfera, através do atrito com o solo e materiais de construção e, sobre tudo, porque sua borda frontal está se alargando, "disse ele à Radio Televisión Canaria.

À medida que diminuía, a lava ficou mais espessa. Em lugares, subiu até 15 metros (50 pés) de altura, autoridades disseram. Agora, cobre 166 hectares (410 acres) e engoliu cerca de 350 casas.

A incerteza deixou muitos residentes no lado oeste da ilha de 85, 000 pessoas no limbo. Os cientistas dizem que os fluxos de lava podem durar semanas ou meses.

Joel Francisco, 38, disse que ele e seus pais idosos tiveram que evacuar a área ao redor da vila de Todoque com pressa, levando apenas alguns pertences e documentos importantes.

Agora que o fluxo parece ter diminuído, ele espera voltar e recuperar mais algumas coisas, caso a casa esteja sepultada em lava - se a polícia permitir.

“Não sabemos quanto tempo teremos de esperar até podermos voltar para nossas casas porque as estradas estão fechadas, "disse ele à Associated Press." Algumas pessoas estão em pior situação, suas casas se foram. "

Como muitos na ilha, Francisco trabalha em uma plantação de banana, e seu sustento também corre o risco de ser arruinado pela lava ou danificado por cinzas vulcânicas.

"Estamos esperando para ver se podemos sair para trabalhar ou não, "ele disse." Isso mudou nossa vida. "

O rei da Espanha, Felipe VI, que visitou os desabrigados quinta-feira junto com a Rainha Letizia e o Primeiro Ministro Pedro Sánchez, jurou ajudar os necessitados da ilha.

"De repente, você teve quase tudo tirado de você, de uma só vez. Nenhum lar, nenhum equipamento, sem roupas, sem comida, sem recursos, sem trabalho, "o monarca disse a repórteres.

"Temos que fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para ajudar essas famílias."

A erupção ocorreu ao longo da cordilheira vulcânica Cumbre Vieja da ilha. As Ilhas Canárias são um arquipélago vulcânico. La Palma testemunhou sua última erupção em 1971.

Como lava, cinzas e fumaça continuaram a jorrar do vulcão, atirando em até 4, 200 metros (quase 14, 000 pés) de altura, havia preocupações sobre se o espaço aéreo acima da ilha deveria permanecer aberto.

ENAIRE, que administra o espaço aéreo da Espanha, disse que duas áreas acima da área afetada estão sendo declaradas zonas de exclusão aérea para permitir que os serviços de emergência operem livremente. Muitos voos de e para La Palma foram atrasados ​​na manhã de quinta-feira.

Cinzas vulcânicas podem ser perigosas para aeronaves. Também pode causar problemas respiratórios, além de ser potencialmente irritante para os olhos e a pele.

A Unidade Militar de Emergência implantada na ilha disse que as leituras que fez do ar não mostraram nenhuma ameaça à saúde.

As autoridades não relataram vítimas da erupção. Cientistas monitoraram a atividade vulcânica e alertaram sobre uma possível erupção, permitindo quase 7, 000 pessoas a serem evacuadas a tempo.

As autoridades inicialmente expressaram temores sobre o que aconteceria quando a lava atingisse o Atlântico. A rocha derretida, cuja temperatura excede 1, 000 C (mais de 1, 800 F), poderia causar explosões, desencadeia deslizamentos de terra e produz gás tóxico quando atinge a água, especialistas falam.

A vida no resto de La Palma, que tem aproximadamente 35 quilômetros (22 milhas) de comprimento e 20 quilômetros (12 milhas) de largura em seu ponto mais largo, não foi afetado em grande parte, com turistas intrépidos pousando para férias previamente agendadas.

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