p Em 1905, o rio Colorado, inchado com chuvas fortes e derretimento de neve, surgiu em um leito de lago seco ao longo da falha de San Andreas da Califórnia e formou o Mar Salton. As águas da enchente submergiram a maior parte da pequena cidade de Salton, junto com as terras tribais próximas. A inundação também cobriu uma chave, trecho sismicamente ativo da ponta sul da Falha de San Andreas em lodo, escondendo evidências de sua potencial volatilidade. p A geóloga Susanne Jänecke, da Universidade do Estado de Utah, começou a hipotetizar a localização e a geometria da zona de falha obscurecida por sedimentos há mais de uma década. Depois de obter financiamento do Southern California Earthquake Center em 2011, ela, junto com o estudante de graduação da USU Dan Markowski e colegas, embarcou na árdua tarefa de documentar a elevação, área altamente dobrada e falha com mapeamento e análise geológica.

p A persistência dos geólogos revelou uma extensão de quase 15,5 milhas, zona cortada com dois, falhas mestres quase paralelas e centenas de falhas menores, falhas cruzadas semelhantes a degraus. Apelidado de " Durmid Ladder " pela equipe, a estrutura bem organizada pode ser o local do próximo grande terremoto da região. Jänecke, Markowski, Jim Evans, colega da USU, Patricia Persaud da Louisiana State University e Miles Kenney da Califórnia Kenney GeoScience, relataram descobertas em 19 de junho, 2018, edição online de Litosfera , uma publicação da Geological Society of America.

p A descoberta da Escada Durmid revela que a ponta sul da Falha de San Andreas muda gradualmente para a zona sísmica de Brawley em forma de escada. A estrutura tende para noroeste, estendendo-se do conhecido traço principal da Falha de San Andreas ao longo da costa nordeste do Mar de Salton, para a recém-identificada Zona de Falha da Linha Costeira Leste, na margem oposta de San Andreas.

p "Agora temos evidências críticas sobre o possível local de nucleação do próximo grande terremoto na falha de San Andreas, "diz Jänecke, professor do Departamento de Geologia da USU. "Esse possível local de nucleação foi pensado para ser uma pequena área perto da Praia de Bombaim, Califórnia, mas nosso trabalho sugere que pode haver um adicional, mais 'fusível' ao sul da Escada Durmid dentro da zona sísmica de Brawley de 37 milhas. "

p Futuros terremotos nessa zona ou perto da falha de San Andreas podem potencialmente desencadear uma cascata de terremotos levando ao grande terremoto que os cientistas esperam ao longo da zona de falha de San Andreas ao sul, ela diz.

p "Felizmente, a continuação ao norte da recém-identificada linha costeira oriental da Falha de San Andreas está mais longe dos principais centros populacionais do que pensávamos inicialmente, "Jänecke diz." A falha está ao longo da borda leste do Vale Coachella. Além disso, a rocha quebrada em toda a estrutura da escada pode amortecer o tremor do solo associado ao próximo grande terremoto. "

p Por outro lado, ela diz que a escada Durmid apresenta um aumento no risco de ruptura da superfície em Durmid Hill e, se a Brawley Sismic Zone estiver envolvida, o próximo grande terremoto pode ser ligeiramente maior do que os cientistas esperavam anteriormente.

p Entre as ferramentas que Jänecke e sua equipe usaram para identificar a falha estavam a fotografia aérea de alta resolução e imagens em cores falsas.

p "Muitos meses de trabalho de campo foram essenciais para a pesquisa, "ela diz." Nós confiamos nessas imagens para integrar o estudo de campo em nosso mapa da estrutura de escada complexa. "

p A imagem geofísica e a perfuração confirmaram a extensão para o norte e identificaram a zona de falha inclinada na subsuperfície perto de Palm Springs.

p "No chão e aos nossos olhos, todos os sedimentos castanhos parecem iguais, "Jänecke diz." Mas uma análise mais aprofundada com ferramentas de imagem digital destacou as ligeiras diferenças de cor das unidades de marcador distintas. "

p Esses marcadores, ela diz, permitiu que a equipe reconhecesse as centenas de falhas que deslocam as rochas sedimentares de 3 a 0,2 milhões de anos da Escada de Durmid.

p "Os novos mapas e análises revelaram a estrutura da escada, que é um tipo particular de 'passagem, 'onde fios de falha sobrepostos têm muitas falhas cruzadas de conexão, "Jänecke diz." Não está claro agora que terremotos anteriores interagiram com esta estrutura e isso torna seu comportamento futuro difícil de prever. "

p Até agora, o principal traço da Falha de San Andreas foi a única falha ativa bem estudada nesta área, ela diz. "Precisamos de mais estudos sobre a escada de Durmid, a falha da linha costeira leste e outras zonas de falha desta área para identificar o potencial para riscos de falha de superfície, compartilhamento de solo e rupturas em cascata, para determinar como mitigar o risco representado por essas estruturas importantes. "