Em agosto do ano passado, um terço dos residentes do município da Ilha do Norte, Havelock North, adoeceu gravemente com gastroenterite depois que sua água foi contaminada com Campylobacter.

Após um longo período de seca, a maior precipitação diária em mais de dez anos lavou o organismo patogênico das fezes das ovelhas para o aqüífero que abastece a cidade com água potável. O abastecimento de Havelock North, como muitos na Nova Zelândia, rica em chuvas, não foi tratada com cloro ou outros desinfetantes, e este foi o maior surto de doenças transmitidas pela água já relatado no país.

Este é apenas um exemplo de como as mudanças climáticas podem afetar nossa saúde, de acordo com um relatório divulgado pela Royal Society of New Zealand hoje.

Pré-requisitos para uma boa saúde

Acontece que a regra Cachinhos Dourados - "não muito quente, não muito frio "- aplica-se a mais do que mingau. Houve muitos relatos, como os publicados pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas e a Comissão Lancet sobre Mudanças Climáticas, que detalham como os aspectos físicos e mentais humanos são afetados por um clima em mudança.

Existe um clima ótimo, geralmente relacionado ao que é mais comum ou familiar. Desvios, especialmente se for substancial e rápido, são arriscados.

O relatório RSNZ é organizado em torno de oito pré-requisitos para uma boa saúde, incluindo a comunidade, abrigo, água e alimentos - todos ameaçados pelas mudanças climáticas.

A metáfora do bloco de construção é adequada. É improvável que as mudanças climáticas prejudiquem a saúde de maneiras novas e inesperadas. Em vez disso, esperamos que ele atue como um multiplicador de ameaças. Onde houver deficiências nos fundamentos da saúde pública, mudanças rápidas nas temperaturas, as chuvas e os níveis do mar aumentarão os efeitos prejudiciais.

Efeitos diretos e indiretos

Os impactos incluirão efeitos diretos. Chuvas mais intensas, especialmente no lado oeste do país, testará os sistemas de proteção à saúde, como no caso de Havelock North.

Mas os impactos também podem ser indiretos. O relatório RSNZ aponta que as mudanças no clima podem perturbar os ecossistemas, com efeitos indiretos para a saúde humana. Conforme a temperatura da água sobe, a proliferação de algas ocorre com mais frequência, e patógenos humanos, como as espécies de vibriões, são encontrados em concentrações mais altas.

Pode haver exposição mais intensa ao pólen e outros alérgenos, uma preocupação particular, dadas as taxas relativamente altas de asma que se aplicam na Nova Zelândia.

Um suprimento confiável de alimentos é um dos serviços ecossistêmicos mais importantes. O sistema alimentar global é simultaneamente mais produtivo do que nunca, e também extremamente vulnerável. Dependemos cada vez mais de um pequeno número de colheitas, cultivado em monoculturas em maior escala e em menos locais, dependente de cadeias de abastecimento mais longas e frequentemente exigindo irrigação e uso pesado de fertilizantes artificiais.

A mudança climática ameaça a produção e distribuição de alimentos de várias maneiras. Por exemplo, a safra de arroz no sul da China atualmente falha devido ao estresse de alta temperatura uma vez a cada século ou mais, mas este será um evento que ocorre uma vez a cada 10 anos, com aquecimento global de 2–3 ° C, e uma vez a cada quatro anos se a temperatura média aumentar 5–6 ° C.

Efeitos na saúde mental

As mudanças climáticas também atuam por meio de estressores sociais. Elevação do nível do mar, combinada com fortes chuvas, ameaçam muitos assentamentos ao redor da costa da Nova Zelândia e em outros lugares. A comunidade de South Dunedin é uma das mais vulneráveis.

Em uma escala mais ampla, internacionalmente, projeta-se que as mudanças climáticas irão deslocar um grande número de pessoas. A recente inundação de refugiados na Europa (desencadeou, em parte, por extremos climáticos) ilustra os efeitos prejudiciais à segurança, coesão da comunidade e saúde que pode resultar.

O relatório RSNZ reconhece que não é apenas a saúde física que é importante. Depressão, ansiedade, luto e outras manifestações de perda e conflito podem ocorrer quando ambientes familiares são danificados e as conexões sociais ameaçadas. Isso é mais evidente após desastres como secas e inundações.

O relatório refere-se à ameaça particular que a mudança climática representa para Māori. Os Māori não são apenas super-representados entre aqueles com baixa renda, e, portanto, com maior risco de problemas de saúde em ambientes perigosos. A cultura maori também incorpora um senso de relacionamento fortemente desenvolvido com o lugar que carrega consigo responsabilidades e obrigações. As mudanças climáticas desafiam esse papel de tutela.

Riscos e oportunidades de transição

Há outra dimensão dos impactos na saúde que não é discutida no relatório RSNZ. Refiro-me aos danos que podem ser causados ​​pela maneira como respondemos às mudanças climáticas. Mark Carney, governador do Banco da Inglaterra, chama-os de "riscos de transição". Estas não são preocupações triviais, Carney diz, porque gerenciar as mudanças climáticas com sucesso exigirá mudanças radicais, e as implicações podem ser de longo alcance.

O uso expandido de biocombustíveis pode competir com as culturas alimentares, por exemplo. Os regimes de precificação do carbono também podem agravar a insegurança alimentar nas populações mais pobres. Em países de baixa renda, reduzir o número de animais para controlar as emissões de metano pode ser prejudicial, a menos que existam fontes alternativas de proteína, energia e nutrientes.

Contudo, existem oportunidades, também. A agenda de cobenefícios recebe apenas uma breve menção no relatório RSNZ, o que é uma pena, já que as intervenções em que todos ganham podem fornecer um caminho politicamente palatável para cortes substanciais nas emissões de gases de efeito estufa. Por exemplo, bem desenhado, impostos abrangentes sobre os alimentos poderiam evitar um bilhão de toneladas de emissões de gases de efeito estufa e também impedir meio milhão de mortes prematuras a cada ano.

Isso é particularmente relevante para a Nova Zelândia e Austrália, já que a maioria dos ganhos seria obtida com o corte do consumo de carne vermelha nos países ricos.

O relatório da Royal Society conclui que mais pesquisas são necessárias para melhor quantificar os impactos das mudanças climáticas na saúde. Isto é verdade, claro. Mas já sabemos o suficiente sobre os riscos para prestar atenção às soluções potenciais. A grande questão, na minha opinião, é como retiramos o carbono da economia da Nova Zelândia, rapidamente, e de forma equitativa, sem perturbar os blocos de construção da saúde.

Talvez possamos fazer melhor do que evitar danos. Transporte, agricultura, forma urbana, sistemas alimentares - nessas áreas, e outros, existem oportunidades substanciais, bem como riscos graves.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.