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A pesquisa liderada pelo Centro de Ecologia e Hidrologia (CEH) rastreou os níveis de emissões de uma variedade de poluentes atmosféricos entre 1970 e 2010 - um período em que havia uma série de legislações nacionais e europeias para combater a poluição. O Instituto de Mudança Ambiental (ECI) de Oxford juntou-se ao CEH e às Universidades de Birmingham, Edimburgo e Exeter para realizar este estudo interdisciplinar.
A pesquisa descobriu que as emissões anuais totais de PM 2,5 (partículas finas, como fuligem), óxidos de nitrogênio (NO x ), dióxido de enxofre (SO 2 ) e compostos orgânicos voláteis sem metano (NMVOC) no Reino Unido foram todos reduzidos substancialmente desde 1970 - entre 58% e 93%.
Com base nesses níveis reduzidos de emissões, a porcentagem de mortes atribuíveis à poluição do ar também diminuiu desde 1970. Para PM 2,5 a fração atribuível da mortalidade caiu de 11,83% para 5,21%. Para NÃO 2 caiu de 5,32% para 2,96%.
O estudo é inovador devido ao longo período de tempo estudado e à remoção de fatores climáticos da modelagem, o que significa que quaisquer mudanças na poluição do ar podem ser atribuídas diretamente aos níveis de emissão.
Dra. Clare Heaviside, pesquisador sênior do ECI, disse, “Apesar da redução significativa nas emissões destacada por esta pesquisa, Estima-se que a poluição do ar causada pelo homem seja responsável por mais de 5 por cento da mortalidade total do Reino Unido a cada ano, e a poluição do ar por ozônio aumentou ligeiramente desde a década de 1970 ”.
"Tanto a exposição de curto como de longo prazo à poluição do ar reduz a expectativa de vida, principalmente devido a um risco aumentado ou agravamento de doenças cardiovasculares e respiratórias. Embora os resultados destacados por esta pesquisa sejam encorajadores, combater a poluição do ar no Reino Unido continua sendo um desafio importante e contínuo.
Edward Carnell do Centro de Ecologia e Hidrologia, disse, "A tecnologia avançou nos últimos 40 anos, como o conversor catalítico de três vias para carros e equipamentos para reduzir as emissões de enxofre e dióxido de nitrogênio de grandes usinas de energia contribuíram para reduções significativas nos níveis de emissão e, portanto, melhorou a saúde pública. Contudo, é a legislação que impulsiona essas melhorias tecnológicas.
"Nossos resultados demonstram a eficácia de uma série de políticas no Reino Unido e na Europa desde 1970 e esta pesquisa apóia os esforços dos formuladores de políticas para continuar a implementar as medidas necessárias para melhorar ainda mais a qualidade do ar."
A pesquisa aponta para emissões de amônia (NH 3 ) —Que caiu 17% entre 1970 e 2010, mas aumentou ligeiramente nos últimos anos — como uma área-chave para melhorias futuras.
O Dr. Stefan Reis, do CEH, acrescentou:"A amônia não contribui apenas para ameaças à saúde humana, mas também causa perda de biodiversidade. Contudo, nos últimos 30 anos, tem sido o "poluente esquecido". Portanto, Ficamos muito satisfeitos em ver a nova Estratégia de Ar Limpo da Defra visando uma redução de 16% das emissões de amônia do Reino Unido até 2030 (em comparação com os níveis de 2005). "
