Um método exclusivo criado por um professor associado da USF para determinar as idades do radiocarbono será fundamental para uma expedição que deverá transformar a maneira como vemos o continente Antártico.

Brad Rosenheim, Ph.D., professor associado de oceanografia geológica na Faculdade de Ciências Marinhas da USF (CMS), é investigador principal do projeto SALSA (Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access), que visa compreender melhor o ambiente subglacial da Antártica. Rosenheim e seu Ph.D. aluna, Ryan Venturelli, estará empregando a datação 14C de PirOx em Rampa (pirólise-oxidação) em sedimentos amostrados do fundo do Lago Subglacial Mercer. Seu método de datação por radiocarbono, realizada com um aparelho carinhosamente chamado de 'Dirtburner' nas Instalações de Química Marinha e Ambiental do CMS, usa calor de até 1000 ° C para quebrar gradualmente o carbono orgânico livre dos sedimentos de uma forma que simplifica a interpretação da idade do sedimento. Este processo ajuda a indicar o momento das mudanças do manto de gelo que afetaram o nível global do mar.

"Participar de pesquisas altamente interdisciplinares que são verdadeiramente exploratórias é estimulante por si só, "disse Rosenheim." Mas o trabalho que faremos é mais importante do que simplesmente provar que podemos acessar esses lagos únicos. Estaremos investigando maneiras em que o carbono com mais de 10, 000 anos podem sustentar a vida nesses ambientes extremos sem luz solar. Também teremos uma visão de como e quando o manto de gelo da Antártica Ocidental mudou nos últimos 10 anos, 000 anos, e potencialmente mais longo. Toda a equipe (cientistas, perfuradores, e equipe de apoio do acampamento) trabalharão durante os feriados para aproveitar as vantagens do verão antártico - a magnitude potencial dessas raras amostras superando nossos laços coletivos com a família e com o lar durante esta época do ano. "

Rosenheim, como parte de uma equipe de 50 cientistas, equipe de suporte e técnica estabelecerá um acampamento de campo remoto a cerca de 500 milhas do Pólo Sul usando tratores especializados, trenós, e aeronaves equipadas com esqui. Lá, eles vão realizar uma expedição em grande escala para explorar o Lago Subglacial Mercer, um lago com o dobro do tamanho de Manhattan que fica abaixo da Planície de Gelo Whillans da Antártica Ocidental, um fluxo rápido de gelo com três quartos de milha de espessura.

Eles usarão uma furadeira de água quente para perfurar quase 4, 000 pés de gelo para coletar amostras não contaminadas de água do lago, gelo basal, e sedimentos. A equipe minimizará a contaminação microbiana por meio de um processo de ultrafiltração, exposição à luz ultravioleta, e pasteurização para limpar a água de perfuração e instrumentos científicos.

Rosenheim e Venturelli chegam à Antártica em 6 de dezembro e devem retornar a Tampa Bay em meados de janeiro. O projeto SALSA é financiado pela National Science Foundation.